次日清晨，绝情谷在薄雾中苏醒。听雨轩外，一池碧水映着天光，几尾锦鲤悠游其间。
李莫愁立在回廊下，看似欣赏景致，实则心中盘算。
公孙止准时前来“问候贵客”，一袭崭新的月白锦袍，头发梳得一丝不苟，腰间玉佩随着步伐叮咚作响。
他刻意站在李莫愁身侧，保持着恰好的距离——既显亲近，又不至唐突。
“李仙姑昨夜歇得可好？”公孙止笑容温文，目光却不由自主地落在李莫愁侧脸上。
晨光中，这道姑未施脂粉，肌肤却莹润如玉，杏眼含着一贯的冷冽，反而更添韵味。
李莫愁淡淡应道：“谷中清静，倒是难得的好眠。”她顿了顿，故作不经意地转身，拂尘轻扫，“听闻谷主近日有好事将近？”
公孙止眼睛一亮，捋须笑道：“仙姑消息灵通。不错，三日后便是吉日，在下将要续弦。”
“续弦？”李莫愁挑眉，“不知前一位夫人……”
“唉。”公孙止神色黯然，“亡妻已故去多年。这些年谷中事务繁杂，在下一直未有意续娶。
直到月前……”他眼中泛起痴迷之色，“直到遇见一位姑娘，方知何为惊为天人。”
李莫愁心中冷笑，面上却露出恰到好处的赞叹：“公孙谷主好福气。能得谷主如此倾心，想必新娘子必定是貌若天仙吧。”
“岂止天仙！”公孙止激动起来，往前凑了半步，“这位姑娘之姿，可谓清丽绝俗，不染尘埃。
便是在下这绝情谷中万千情花，在她面前也黯然失色。”
他说得忘情，眼睛直勾勾盯着李莫愁：“不过话说回来，李仙姑亦是风姿绰约，沉鱼落雁，不遑多让啊。”
这话已露骨了。李莫愁心中厌恶至极，却只是垂下眼睑，不置可否地笑了笑。那笑容极淡，看在公孙止眼里却成了欲拒还迎的羞涩，更是心痒难耐。
——
与此同时，兰道元正在谷中“闲逛”。
绝情谷弟子果然训练有素，见了他皆躬身行礼，态度恭敬，却一问三不知。
有人问起谷中景致，便热心介绍；问及人事，便推说不知。兰道元转了大半个时辰，竟探不出半点有用消息。
转过一片竹林，前方传来细微的咔嚓声。
兰道元循声望去，只见一丛开得正盛的情花旁，蹲着个绿衣少女，正小心翼翼地修剪花枝。
那少女约莫十六七岁，梳着双丫髻，鬓边插了朵小小的白色情花。她侧对着兰道元，睫毛长而翘，鼻梁秀挺，唇瓣如花瓣般柔软。
阳光透过花叶洒在她脸上，肌肤白皙得近乎透明。
最引人注目的是她的眼神——清澈、纯净，带着不谙世事的懵懂，与谷中其他人那种刻意的疏离截然不同。
兰道元放轻脚步走近，温声道：“姑娘，你这花枝修剪得甚是雅致。斜枝留三分，既不失自然野趣，又显玲珑姿态。”
少女闻声抬头，见到兰道元，先是一怔，随即脸颊微红：“你……你是昨日爹请回来的道长吗？”
声音清脆如黄鹂。
兰道元含笑点头：“正是。在下昨日误闯贵谷，被渔网所擒，本以为是场祸事。
今日得见如此美景，又遇姑娘这般人物，倒觉得那一擒，反倒值了。”
这话说得风趣，公孙绿萼脸上红晕更深，低下头小声道：“道长说笑了。昨日的事……樊长老他们也是职责所在。”
“樊长老？”兰道元顺势问，“可是那位大胡子壮士？”
“嗯。”公孙绿萼点头，又忍不住抬眼偷看兰道元。这道长不过二十出头年纪，眉目清俊，气质出尘，说话又这般温和有礼，与谷中那些粗鲁汉子截然不同。
她长年居于谷中，所见男子不过父亲与一众弟子，何曾见过这般人物？
兰道元见她羞涩，知她涉世未深，便继续以花为引，慢慢攀谈。从情花的栽培说到谷中四季景致，公孙绿萼渐渐放松，话也多了起来。
她告诉兰道元，谷中情花分十二色，每月一色当令，如今正值赤情花期；又说谷后有处寒潭，终年雾气氤氲，夏日去那里最是凉爽。
说到兴处，她眼睛亮晶晶的，全无防备。
兰道元见时机成熟，状似随意地问：“听闻最近谷内有喜事？”
公孙绿萼点头，脸上露出复杂神色：“是啊，爹要成亲了。”
“那新娘子一定很美吧？”兰道元语气轻松，手心却微微出汗。
