这日清晨，薄雾未散，兰道元正欲往藏经阁去，却在回廊拐角处撞见一行人。
为首的鹿清笃身材臃肿，道袍绷得紧紧，见了兰道元清秀绝伦、风姿潇洒的模样，那双细缝眼里闪过一丝晦暗、嫉妒的光。这兰道元常独来独往，不与同门相好，鹿清笃心里早存了疙瘩。
“哟，这不是兰师弟么？”鹿清笃横跨一步，堵住去路，声音拖得长长，“这几日连早课都不见人影，好大的架子啊。莫不是觉得我们这些做师兄的，不配与你相处了？”
他身后几个四代弟子哄笑起来，却也有两人面露尴尬，悄悄退后半步。
兰道元停下脚步。晨光透过雕花木窗，在他清俊的侧脸上投下淡淡光影。他看着鹿清笃欺软怕硬、趋炎附势的肥胖嘴脸，心中厌恶。可转念一想，自己此世所求不过是武学巅峰与长生之道，何必与这般人纠缠？
“师兄言重了。”兰道元语气平淡如古井水，“我只是近来对道藏颇有兴致，多读了几卷书罢了。”
鹿清笃肥胖的脸上肌肉抽动，挤出一个似笑非笑的表情：“读书是好事，可咱们全真教终究是以武立派。师弟这般……”他上下打量着兰道元纤尘不染的道袍，“这般文弱书生的模样，怕是要辜负李师叔的栽培了。”
这话已说得颇重。廊下几个扫洒弟子都停了动作，悄悄往这边张望。
兰道元抬眼看向鹿清笃，目光平静，却让鹿清笃心头莫名一寒。那眼神不像少年人，倒像是深潭——表面无波，底下却沉着说不清的东西。
“师兄教诲，道元记下了。”兰道元微微颔首，竟不再多言，侧身从鹿清笃身旁走过。袍袖轻拂间，带起一缕极淡的檀香。
鹿清笃被他这般轻描淡写的态度噎住，待要再说，兰道元已走出数丈。他只得冲着那背影啐了一口，对左右道：“瞧瞧，李师叔门下真是了不得！等大较之时，看他还这般神气不成！”
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午后，兰道元正在房中推敲《黄庭经》中的诀窍，忽听门外李志常的声音：“道元，道元！”
门被推开，李志常风风火火进来，不由分说拉起他就走：“今日三代弟子主持同门小较，你随我去校场看看。”
“师父，我……”兰道元刚欲推辞。
“休要再说！”李志常手上加了几分力，“你整日闭门，同门师兄弟都快不认得你了。今日不过是观摩，不必你下场。”
兰道元无奈，只得随着师父穿过重重殿宇。一路上李志常絮絮说着：“你赵志敬师伯、尹志平师伯都在，还有几位三代弟子中的佼佼者。多见识见识，对你也有好处……”
校场设在重阳宫东侧，青石铺就的场地宽阔，四周古柏森森。此刻场边已围了百余名弟子，呼喝声、剑器交击声不绝于耳。北侧搭了座简易木台，赵志敬、尹志平等七八名三代弟子端坐其上，正观看着场中比试。
李志常拉着兰道元登上木台，与几位师兄弟见了礼。尹志平温言笑道：“李师弟，这便是你常提起的兰师侄？果然气质清逸。”
赵志敬却只淡淡瞥了一眼，便转回头去，鼻中似有若无地轻哼一声。
兰道元侍立李志常身侧，看向校场。场中两名四代弟子正斗到酣处，剑光闪烁，用的都是全真剑法的基础招式。他如今眼力已非往日，只看了三五招，便看出左边弟子下盘虚浮，右边弟子则腕力不足。
果然，三十招后，左边弟子一个趔趄，被挑飞了长剑。赵志敬起身点评，指出二人不足。
你内功较上次已有长进，但右腿无力，需得加紧扎马。
你那剑法使得什么，软弱无力，还得再练。
话虽严厉，却也有几分道理。
这时，台下忽然响起一个声音：“师父，各位师叔伯，弟子鹿清笃愿与兰道元师弟切磋一番，印证武学！”
众人目光齐刷刷投向木台。鹿清笃不知何时已站在场中，胖脸上堆着笑，眼中却闪着不怀好意的光。
赵志敬看向李志常：“李师弟，你看……”
李志常微微皱眉，转头低声问：“道元，你可愿下场？”
