三日后，开阳星外，碎星海深处。
一艘体长不过十丈、造型古朴、通体呈玄黑色的梭形星舟，正以惊人的速度，无声无息地穿行在瑰丽而又危险的宇宙尘埃与空间碎片之间。
星舟表面流动着水波般的暗沉光泽，将一切探查的神识与能量波动巧妙吸收、折射，使其近乎完全隐形，即便从寻常巡逻舰队眼前掠过，若不借助特殊的大型探测阵法，也难以察觉。
这便是北斗盟皇室与少数核心部门才能配备的顶级制式法宝——“幽影梭”，专用于执行机密任务与快速穿梭险地。此刻，驾驭这艘“幽影梭”的，赫然是徐念安。
他换下了那身庄重华贵的世子衮服，身着一袭便于行动的玄青色劲装，腰佩“星辰帝令”，长发以一根墨玉簪简单束起，立于梭首控制台前。控制台由一整块“虚空神晶”雕琢而成，上面闪烁着无数细密的星光符文，实时反馈着星舟周围万里内的星图、能量波动、潜在危险等信息。徐念安双手虚按在控制台两侧的感应符文上，强大的神识与精纯的真元源源不断注入，精准地操控着“幽影梭”在乱流与碎片中灵活穿梭，避开一处又一处空间裂缝与能量风暴。
在他身旁，站着一名身着灰色短打、面容普通、气息沉凝如石的中年汉子。此人名唤“石岳”，乃厉战亲自从天枢禁卫中挑选、指派给徐念安的贴身护卫首领，修为已至化神中期，尤擅隐匿、刺杀、防御与搏命，实战经验极其丰富，对北斗各星域情况也颇为了解。此刻，石岳如同一尊雕塑，静立一旁，目光却锐利如鹰，警惕地扫视着四周，手中扣着一面巴掌大小、布满奇异符文的龟甲盾牌，随时准备应对突发状况。
徐念安身后，还站着四人。两名是文华阁指派的“观政行走”，皆是饱学之士，精通典籍律法、经济民生，算是徐念安的政务顾问。另两人则是暗影司的“影子”，皆身着黑色紧身衣，面覆无相面具，气息若有若无，仿佛与星舟的阴影融为一体，负责情报收集、传递与反侦察。这六人，便是徐念安此次“巡察开阳”的全部随行班底，精简而高效。
“殿下，前方三百万里，即将进入开阳星外围的‘乱流陨石带’，通过陨石带，便可抵达开阳星引力范围。” 一名观政行走，那位清瘦矍铄、名唤“周文渊”的老学士，指着控制台上星图的一处闪烁红点，提醒道，“据星图标注，此处陨石带受开阳星与附近两颗伴星引力影响，结构极不稳定，常有突发性空间风暴与大型陨石乱流，且能量扰动剧烈，神识探查范围会被大幅压缩。是埋伏刺杀、或制造‘意外’的绝佳地点。”
周文渊的声音带着一丝凝重。他是文华阁中少有的、对开阳星域有过深入研究的老臣，深知此地之复杂与凶险。开阳星域，名义上归属北斗盟管辖，实则由“开阳侯”及其麾下势力世代镇守，享有高度自治权。开阳侯一族，在此地盘踞经营数千年，根深蒂固，与本地各大矿主、商会、宗门、乃至一些灰色势力关系盘根错节，俨然是国中之国。近年来，随着开阳星域出产的数种珍稀战略矿产（如“湮星玄铁”、“虚空秘银”等）对北斗盟越发重要，开阳侯一系的地位也水涨船高，渐有尾大不掉之势。更兼开阳星域地处北斗与天命殿势力范围的交界缓冲带附近，情况更加复杂，各方势力犬牙交错，暗流汹涌。
此番世子殿下奉旨巡察，名为督查“净尘”预案推行、体察民情，实则是陛下对开阳星域，尤其是对开阳侯一系的一次敲打与试探。这其中涉及的利益博弈、权力交锋，甚至可能的血腥冲突，绝不亚于一场小型战争。而刚刚经历紫微夜宴清洗与帝宫刺杀，谁也不敢保证，开阳侯那边，甚至其背后可能存在的天命殿势力，会做出何等反应。
徐念安神色平静，目光凝视着星图上那片被标注为红色的危险区域。南宫姨娘说得对，暗处的刀，只会更多，更毒。开阳之行，便是他作为“巡察使”面对的第一把，也可能是最锋利、最复杂的一把“暗刀”。他必须打起十二分精神。
