在大漠看了三日星星，储备的清水将尽，两人才循着来路返回。
老马识途，走得比来时更快些。
回到那个边塞小村，取回马车，休整一日，便又向南折去。
这次的目标是南疆。
云清辞早年翻阅古籍，曾见记载，南疆十万大山深处，有几种外界罕见的药材，对滋养经脉、固本培元有奇效。
他虽不说，历战却知他早年寒毒与后来连番恶战，虽经调理，终究在体内留了些细微的沉疴，总想寻些法子，为他彻底拔除。
于是，车马再次向南。
气候从干冷变得潮湿，景物也从荒原变成起伏的丘陵，又渐渐被无边无际的、苍翠欲滴的雨林取代。
空气闷热，带着浓郁的草木泥土气息，以及各种不知名花朵甜腻的香气，偶尔夹杂着腐烂枝叶的味道。
虫鸣鸟叫，从四面八方涌来，嘈杂而充满生机。
马车已无法前行，他们便将车马寄存在雨林边缘最后一个像样些的镇子上，买了些防虫蛇的药物、坚韧的衣物和便于携带的干粮，雇了两名熟悉路径的本地向导，徒步进入这片被称为“瘴疠之地”的古老丛林。
脚下是松软的腐殖质层，踩上去悄无声息。
巨大的板状根虬结凸起，需得小心绕行。
浓密的树冠遮天蔽日，只有零星的光斑漏下来，在林间雾气中形成一道道迷离的光柱。
藤蔓如巨蟒垂挂，各种蕨类和附生植物层层叠叠。
向导是兄弟俩，皮肤黝黑，个子矮小但精悍，话不多，只在前方沉默地用砍刀开辟道路，动作麻利。
他们用一种历战听不懂的土语低声交谈，偶尔停下来，辨认着树上几乎看不见的刻痕，或者某种特殊苔藓的走向。
云清辞走得很稳，他内力精深，寒性功法在这种湿热环境中反而有些优势，能保持身体干爽清凉。
历战就有些难受了，他修炼的是至阳内力，在这种环境下如同一个移动的火炉，汗水就没停过，黏腻不堪。
他一边走，一边不停地扇着用大树叶临时做的扇子，嘴里嘟囔：“这鬼地方，比玄冥宗的老巢还闷人。”
云清辞递给他一个水囊，里面是加了清热解毒药草的清水。
“少说话，节省体力，注意脚下和头顶。”
历战接过，咕咚咕咚灌了几口，才觉得舒坦些。
他抹了把汗，看着云清辞在昏暗光线下依旧清隽冷静的侧脸，忽然觉得那点燥热也不算什么了。
深入雨林第三日，他们在一处相对干燥的高地扎营。
向导兄弟去打探前方路径和寻找食物，历战和云清辞在营地附近稍作探查。
云清辞对照着古籍描绘的图形，仔细搜寻着一种名为“赤血藤”的药材，此物喜阴，常附生于古木之上，藤身暗红如血，是炼制几种珍贵丹药的主药之一。
正搜寻间，忽然听到远处隐约传来嘈杂的人声，夹杂着兵刃碰撞和呼喝，还有某种奇异的、像是哨子又像是吟唱的声音。
两人对视一眼。
历战将云清辞往身后挡了挡，侧耳细听：“打斗声，人数不少。还有……不像中原武功的路子。”
云清辞凝神感应片刻，微微蹙眉：“是本地部族？过去看看，小心些。”
他们循声潜行，穿过一片茂密的灌木，眼前豁然开朗。
那是一片林间空地，此刻却是一片狼藉。
两拨人正在混战。一方穿着简陋的麻布短打，肤色黝黑，手持弯刀、梭镖和吹箭，口中呼喝着听不懂的土语，脸上涂着油彩，动作矫健狠辣，明显是本地土着。
另一方则穿着统一的深蓝色劲装，用的却是中原常见的刀剑招式，但出手狠毒，招招致命，不像是寻常江湖人，倒更像是训练有素的杀手或私兵。
土着人数虽多，但武功路数杂乱，配合也生疏，在那群蓝衣人狠辣的围攻下，已露败象，地上躺倒了七八个，鲜血染红了地面的苔藓。
一个头上插着彩色羽毛、像是首领的中年土着汉子，正被三名蓝衣人围攻，左支右绌，险象环生。
“抢东西的？” 历战低声问，手已按上了腰间软剑的剑柄。
他虽不拘小节，但最看不惯以强凌弱、持械凌人。
云清辞目光扫过战场，落在那些蓝衣人脚下散落的几个背篓上，背篓打翻了，里面滚出一些晒干的药材、兽皮，还有几块未经打磨、但色泽莹润的玉石原矿。
