铁岩城的局势在厉战与云清辞这种微妙而紧张的僵持中，看似平稳地度过了半月。
联盟事务在两人公事公办的配合下，依旧高效运转，北境王庭的内乱与玄冥宗的蛰伏，给了他们难得的喘息之机。然而，这表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
玄冥宗潜伏在城内的暗桩，如同阴影中的毒蛇，敏锐地捕捉到了两位最高领袖之间那不同寻常的氛围。
厉战刻意的回避，云清辞日益冰封的沉默，以及某些特定时刻厉战难以完全掩饰的、瞬间失控后又强行压制的关切，都被有心人看在眼里，添油加醋地汇报了上去。
玄冥宗总坛，幽暗的地宫内。
新任宗主冥骨老人把玩着一枚血色骨珠，听着下属的密报，干瘪的脸上露出一丝阴冷的笑意。
“哦？霁月宫那位高高在上的冰美人，竟会对隐曜司的莽夫动了凡心？还如此卑微讨好，屡遭拒绝？”
他声音沙哑，如同夜枭啼鸣，“厉战那小子，看似冷硬，实则内心脆弱多疑，尤其是对这位曾将他尊严踩在脚下的旧主……呵呵，妙极，妙极！”
一个恶毒的计划迅速在他心中成形。
数日后，一则经过精心炮制的流言，如同瘟疫般在铁岩城内隐秘地传播开来，其源头难以追溯，却精准地投向了某些关键人物的耳朵，尤其是隐曜司内部一些对厉战绝对忠诚、但对霁月宫始终抱有戒心的核心骨干。
流言有鼻子有眼，细节丰富得令人心惊。
它宣称，云清辞对厉战并非真心，一切不过是霁月宫吞并隐曜司的庞大计划中的一环。
所谓的“冰释前嫌”、“主动靠近”，乃至那夜的“投怀送抱”，皆是云清辞精心设计的戏码，目的是利用厉战深藏的情愫，诱其沉溺温柔乡，逐步瓦解其心志，最终兵不血刃地夺取隐曜司的控制权。
流言甚至“披露”，云清辞早已与玄冥宗暗通款曲，此次合作不过是借刀杀人之计，待铲除北境王庭这个共同敌人后，下一个目标便是孤立无援的隐曜司。
这流言如同一把淬毒的匕首，精准无比地刺向了厉战内心最深、最不敢触碰的旧伤疤——那份被轻蔑践踏的过往，以及根植于灵魂深处的、对于云清辞是否真心待他的巨大不安全感。
起初，厉战对此嗤之以鼻，强令压下谣言，并处决了两名传播者以儆效尤。
他告诉自己，这是敌人的离间之计，拙劣可笑。
然而，怀疑的种子一旦播下，便会在猜忌的土壤中悄然滋生。尤其是在他与云清辞关系如此脆弱的当下。
每当他看到云清辞平静无波的脸，总会不由自主地想起那些流言细节。
想起对方曾经的冰冷驱赶，与如今的沉默靠近形成的诡异对比；
想起那夜温泉边惊心动魄的诱惑与自己仓惶的逃离；
想起对方旧伤发作时自己不受控制的关切与事后更深的恐慌……种种画面交织，与流言相互印证，在他心中投下越来越浓的阴影。
他试图用繁忙的军务麻痹自己，但夜深人静时，那些恶毒的揣测便会不受控制地浮现：
“他为何突然转变？”
“是否又是怜悯？或者……真的是更高明的戏弄与利用？”
“若我再次沉沦，是否真的会万劫不复，连带隐曜司基业毁于一旦？”
这种自我拷问如同毒蚁噬心，将他本就紧绷的神经折磨得濒临断裂。
这一日，因一处边境哨所被玄冥宗小股势力偷袭之事，厉战不得不前往主院书房与云清辞商议对策。
议事完毕，厉战照例起身欲走。
“厉战。” 云清辞忽然开口叫住他，声音依旧清淡，却带着一丝不易察觉的、连他自己都未意识到的疲惫与……一丝微弱的、试图打破僵局的努力。
他近日也听闻了些许风声，虽不全信，但厉战日益加深的疏离与偶尔扫过他时那复杂难辨的目光，让他心中刺痛。
他想或许该谈一谈。
厉战脚步顿住，没有回头，背影僵硬。
云清辞走到他身后几步远停下，沉默片刻，方道：“近日城中似有些……不安分的流言蜚语。”
他斟酌着词句，尽量避免刺激到对方，“皆是无稽之谈，不必理会。”
他本意是安抚，是想表明自己立场，共同对外。
然而，这句话听在此时已被猜忌和恐惧吞噬的厉战耳中，却完全变了味道。
