他低头，看着地上那卷详细的北境地图，看着手中那枚或许无用的令牌，唇角缓缓勾起一抹冰冷而锋利的弧度。
机会？
不。
这是他澹台烬，向这该死的命运，挥出的第一刀！
北境的烽火并未因王城的除夕而稍有停歇，反而如同燎原的野火，烧得愈发炽烈。凛州失守的消息传来，如同又一记重锤，狠狠砸在景国朝堂本就惶惶的人心之上。
朝会上，争吵、推诿、互相攻讦，乱成一团。主战派与主和派争执不下，而谁去挂帅这个烫手山芋，更是无人敢接。败了，是死罪；即便侥幸胜了，在朝中毫无根基的将领，也难逃兔死狗烹的下场。
就在这僵持不下、景王脸色铁青几乎要杀人之际，一个谁都未曾想到的身影，走出了阴影。
澹台烬。
他依旧穿着那身浆洗发白的旧袍，身形清瘦，面色苍白，一步步走到大殿中央，在无数或惊愕、或鄙夷、或难以置信的目光中，缓缓跪下。
“罪臣澹台烬，愿往北境，戴罪立功。”
声音不高，却清晰地传遍了大殿的每个角落。
死寂。
片刻的死寂之后，是轰然爆发的嗤笑与议论。
“他？一个质子？他去北境做什么？给北蛮人跳舞助兴吗？”
“疯了！真是疯了！”
“怕是活腻了，想去战场上寻个痛快吧！”
龙椅上的景王，眯起眼睛，打量着下方跪得笔直的身影，脸上看不出喜怒。
“澹台烬，”他缓缓开口，带着一丝玩味与极深的审视，“你可知北境战事何等凶险？你一无兵权，二无根基，凭何敢口出狂言，要戴罪立功？”
澹台烬抬起头，目光平静地迎向景王，那眼底深处，却仿佛有幽暗的火焰在燃烧。
“罪臣一无所有，唯有烂命一条，与……景国质子这个身份。”他声音平稳，却带着一种奇异的穿透力，“北地十三部，并非铁板一块。罪臣愿凭此身份，潜入敌后，或可从中斡旋，寻得一线生机。若败，不过一死，于景国无损。若成……”
他顿了顿，没有继续说下去，但那未尽之言，却让殿内一些老成持重的大臣眼神微动。
景王的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着。
他自然不信澹台烬真有本事能力挽狂澜。但这提议，对他而言，有百利而无一害。派这个碍眼的质子去送死，既能暂时堵住朝堂上那些要求出兵将领的嘴，又能名正言顺地除掉这个心腹之患，甚至……若真有万一的奇迹，也能解北境之危。
“呵，”景王轻笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“既然你一心求死，朕便成全你。准你所奏。不过，王师粮草兵力，皆用于正面战场，无法拨付于你。你……好自为之。”
这便是要让他空手而去，自生自灭了。
殿内再次响起一片幸灾乐祸的低笑。
澹台烬脸上没有任何表情，只是深深叩首：“罪臣，领旨谢恩。”
消息如同长了翅膀，迅速传遍了王城。
神祠偏殿内，月羲正对着一盆清水，水中倒映着她平静无波的容颜。老巫女拄着拐杖，站在她身后，幽幽叹了口气：
“以身为饵，孤身入局。这孩子，是把自己逼上了绝路。”
月羲拿起布巾，慢慢擦拭着指尖，声音轻得像一阵风：“绝路，往往也是生路。”
她走到窗边，望向质子府的方向。那里，此刻应该已经空了吧。
他走了。
带着她给的那卷地图，那枚无用的令牌，和一身破旧的衣袍，走向了那片吞噬生命的北境雪原。
没有告别。
因为无需告别。
她知道，他一定会去。正如他知道，她一定会等他。
王城以北三十里，荒原古道。
寒风卷着雪沫，抽打在脸上，如同刀割。澹台烬牵着一匹瘦骨嶙峋、不知从何处弄来的老马，深一脚浅一脚地走在及膝的积雪中。
身后，是囚禁了他二十年、充满屈辱与冰冷的王城。
