那两拨人本就是为了寻仇或讨债而来，见正主不在，便打砸发泄。如今碰上了霍雨浩这块啃不动的硬骨头，眼见讨不到好处，自然也没必要死磕下去。
青城派的人率先拱手，语气干涩地道：“少侠好俊的功夫，既然慕容复确实不在此处，我等……就此别过。”
姚伯当也脸色铁青地哼了一声，招呼手下扶起昏迷的弟子：“我们走，慕容家的小子，总不能一辈子不回来。”说罢，两伙人各自收拾，悻悻然地乘船离去。
见强敌退走，阿碧这才松了口气，忙唤来厨师老顾生火做饭。四人在听香水榭简单用了饭，便即刻启程，乘船前往无锡。
小船过了马迹山，无锡城已然在望。待得划到岸边，已是夜幕低垂，华灯初上。四人进城后，寻了间干净的“悦来客栈”投宿。霍雨浩独自一间，阿朱、阿碧和王语嫣合住一间。
客房内，霍雨浩盘膝打坐，继续修炼《北冥神功》。既然到了无锡，明日便可出去仔细打探一下江湖消息，尤其是关于丐帮杏子林大会的传闻。他隐约觉得阿朱似乎从哪里收到了什么特别的消息，但她既然没说，自己也不方便多问。
一夜无话。次日清晨，霍雨浩嘱咐三女在客栈休息莫要随意走动，自己则独自出门去了。
然而在城中转悠了近一上午，穿街走巷，却并未探听到多少关于明日杏子林大会的确切消息，多是些江湖人聚集、恐有大事发生的模糊传闻。
时近正午，他腹中有些饥饿，忽闻一阵诱人的酒菜香气飘来，抬头一看，只见一座气派的大酒楼，招牌上写着三个金字——“松鹤楼”。
他信步走上二楼，跑堂的赶忙过来招呼。霍雨浩只随意点了几碟家常小菜和一碗米饭。
正等待时，忽听邻桌一个洪亮的声音笑道：“小兄弟，我观你步履沉稳，气息绵长，分明是身负武功之人。既入这松鹤楼，何以只吃饭，不尝尝这江南的美酒？”
霍雨浩闻声望去，只见说话的是个身材魁梧的大汉，约莫三十上下年纪，穿着一身略显敝旧的灰色布袍，却掩不住一股豪迈英伟之气。此人浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方的国字面庞，颇有风霜之色，顾盼之际，极有威势。
最让霍雨浩心中微动的是，他灵眸武魂带来的敏锐感知，竟隐隐从这大汉身上感受到一股如渊渟岳峙般磅礴厚重的气息，其实力深不可测，远非昨日秦家寨、青城派之流可比。
霍雨浩起身，抱拳道：“这位大叔见笑了，晚辈年纪尚轻，还未到饮酒的时候。”他见这大汉气度非凡，绝非寻常人物，心中起了结交之意，便顺势道，“不知可否叨扰，与大叔同坐？”
那大汉见这少年举止有礼，眼神清澈坦荡，哈哈一笑，爽快道：“有何不可？相逢即是有缘，小兄弟请坐。”
霍雨浩刚坐下，便见一个跛脚汉子神色匆匆地走上楼来，目光搜寻，落在大汉身上似要上前说话，但看到有陌生少年在旁，又显出一副欲言又止的为难模样。
霍雨浩立刻会意，起身道：“大叔稍坐，晚辈先去寻一下方便之处。”说罢便主动离开，给了他们谈话的空间。
过了一会儿，他回转来时，那跛脚汉子已然离去。大汉正在大口喝酒，大口吃肉，而他点的几样小菜也已被跑堂的移到了这桌。
大汉并未动他的饭菜，见他回来，笑道：“小兄弟你的菜我可没碰，等你回来享用呢。”
“多谢大叔。”霍雨浩坐下，再次拱手问道，“还未请教大叔高姓大名？”
大汉眼中闪过一丝赞赏，这少年不卑不亢，心思也细，他笑道：“小兄弟，江湖结交，贵在知心，何必急着通名报姓？不过……我姓乔，单名一个峰字。”
霍雨浩心中一震，立刻想起“北乔峰，南慕容”的赫赫名头，连忙郑重行礼：“原来是丐帮乔帮主，晚辈霍雨浩，久仰大名。”
乔峰摆手道：“虚名而已，不足挂齿。倒是霍小兄弟，你年纪轻轻，武功根基已是不凡，为何独自一人在江湖上行走？家中父母岂不牵挂？”
他眼光毒辣，虽看出霍雨浩身负武功，但观其年纪，料想内力修为应当尚浅。
霍雨浩神色微黯，随即平静道：“有劳乔帮主关心，我父母……皆已不在人世了。”
