苏芷菟的心脏猛地一跳，像被无形的手攥紧。该来的还是来了。她深吸一口气，捂着又因为紧张开始隐隐作痛的肚子，指甲无意识地掐进掌心，一步步挪到那冰冷的祭坛前。她依样画葫芦地将微凉颤抖的手掌贴上粗糙的石面。
她努力闭紧眼睛，拼命在脑海中搜刮那些称得上“欢愉”的记忆碎片——考试取得好成绩时短暂的轻松、收到朋友礼物时的惊喜、阳光很好的午后躺在草坪上的慵懒……可那些画面在此刻显得如此苍白无力，遥远得像是上辈子的事。冰冷的恐惧和求生的焦虑像潮水般涌上，轻易淹没了所有虚浮的“快乐”。祭坛死寂一片，毫无反应。
失败的沮丧和被注视的羞耻感烧红了她的耳尖。她下意识地睁开眼，无助地望向封施盛，像一只寻求指引的迷途羔羊。男人就站在不远处，身姿挺拔如松，面容冷峻，深邃的目光正落在她身上，那目光里没有催促，没有不耐，只有一种沉静的、近乎包容的注视。奇异地，就在这四目相对的刹那，某种难以名状的情绪悄然拨动了心弦——不是欢愉，而是更复杂的、夹杂着依赖、慌乱和一丝隐秘悸动的暖流。
就在这时，她掌下的祭坛突然传来极其微弱的嗡鸣！一缕比发丝更细的幽蓝水汽极其艰难地从孔洞中渗出，维持了不到十秒，便彻底消散。
【任务进度更新：泉水持续时间：00:00:09】
苏芷菟喘了口气，脸颊滚烫，说不清是因为努力的疲惫，还是因为刚才那瞬间被他注视时莫名的心慌意乱。她慌忙垂下眼帘，不敢再看他，手指蜷缩着收回，仿佛那祭坛还残留着灼人的温度。
最后是封施盛自己。他上前，动作从容地将手按在祭坛上，闭上双眼。他的表情没有任何变化，呼吸平稳，仿佛只是在进行一次普通的触碰。
然而，祭坛再次给出了回应。涌出的泉水极少，几乎与苏芷菟那次相差无几，细得难以察觉。但令人惊讶的是，这缕细微的水流竟顽强地持续着，时间一点点流逝，竟然勉强支撑到了接近两分钟才彻底断绝。
【任务进度更新：泉水持续时间：00:01:58】
封施盛收手，气息依旧平稳，唯眼底掠过一丝极淡的倦色。他对上凌云峰探询的目光，微一摇头：“需极强的控制力，精粹出最核心的那一点渴望，而非泛滥的情绪。但总量太低，于事无补。”他略作停顿，空气中那丝若有若无的奇异馨香似乎浓郁了刹那，又悄然隐去，“并且，这种方式对精神本源的负荷机制异常。”
一轮尝试完毕，每个人的面色都凝重异常。最长不过两分钟出头，最短仅数秒。且每次水流中断，任务进度便瞬间归零重置。欲以此法累积十二小时的涌流时间，无异于痴人说梦。绝望的阴影无声地蔓延开来。
难言的沉寂之后，罗晓莎率先打破死寂。她抱臂，目光锐利地扫向右侧泉眼方向，那里令人面红耳赤的声响从未止歇。“看来，靠意念是没戏了。按规矩办事吧，学那边。”她的语气干脆利落，甚至带了一丝破罐破摔的嘲弄，目光瞥向身旁的胡厉。胡厉推了推眼镜，未有异议，算是默许。
凌云峰唇瓣微动，似欲言语，最终却化作一声几不可闻的轻叹，眉头紧锁，沉稳的面容上罕见地掠过一丝难以决断的窘迫与尴尬。让他主动提议乃至参与此事，显然触及了他恪守的底线。
“啧，麻烦。”凌云庭却哼笑出声，活动了一下脖颈，眼神幽邃，深处跳动着某种压抑已久、亟待破笼而出的兴奋与躁动，语气却刻意染上几分勉为其难，“但似乎别无他法了？总不能真在此地坐以待毙吧？”他的视线不着痕迹地掠过在场众人，最终定格于兄长所在之位。
他手臂一伸，自然地揽过凌云峰的肩头：“横竖也不是头一遭，十二个小时大家分摊下来，也没多少。活着出去才是首要。”凌云峰身躯几不可察地僵硬了一瞬，耳根泛起不易察觉的薄红。
最终，所有的目光，或直接或迂回，都聚焦于封施盛身上，等待他的决断。封施盛并未立即回应，他只是转过身，深邃的目光沉静地落在苏芷菟脸上。那双清澈的眸子里此刻盛满了惊慌、无措与羞窘，宛如一只被逼至绝境的幼兽。
他的沉默，无形中将那最终的选择之重，轻轻搁在了她的掌心。
屏障之内，空气仿佛凝固，只剩下彼此剧烈的心跳声，以及右侧隐约传来的、令人心浮气躁的锁链与喘息。
