贾兰赴试春闱，王夫人、李纨未免悬念。
探春因为替王夫人解闷，便向周琼说明了，回来暂住。
此时李纹、李绮虽已许字，但未出阁，李婶娘怕李纨烦闷，也叫她们姐妹来此作伴。
一时顿觉热闹。
探春本爱园居，此来正值春暖花七，韶光绮丽，便回了王夫人，带同侍书、翠墨和跟来的婆子们，搬至秋爽斋住下。
又撺掇李纨和纹、绮姐妹，都移住稻香村。
李纨久有此意，自然乐从。
王夫人因园中久荒，先吩咐贾琏传知管事们，多派人役打扫房屋，修整花树。
有些坍坏破损的都重修了。
只消旬月工夫，便觉气象一新，荒埃尽扫。
宝钗又对探春说起替湘云一番打算，探春与湘云素来相得，也觉得这么安顿最为妥当。
趁便和探春商量定了，便去回王夫人。
王夫人道：“云丫头寡妇失业的，没有投奔，怪可怜的。咱们平常白养着许多闲人，她又是在这里住惯了的，难道还多着她么？若来了，只管同在家里一样，不要生分才好。”
探春道：“史妹妹那人是没有心眼的，和四妹妹也说得来，太太不用张罗，她只交给四妹妹就得啦。”
当下说定了，就告知宝钗，打发人去接。
刚好有南边新来的京官要寻找住宅，湘云把那房子赁给他，那边粗家具也作了价，只带着衣箱和几只书籍，搬至拢翠庵，和惜春同住。
仍是翠缕贴身服侍。
白天寻姐妹们谈笑，有时逛逛园景，夜里自去参阅道书，比在家里倒舒服了。
那天早上，探春从王夫人处画请安回来，走过沁芳桥畔，见两棵杏花开得似云蒸霞蔚，许多密蜂围绕着花枝上飞来飞去，嗡嗡不绝。
想到唐人“红杏枝头春意闹”的诗句，这个“闹”字真形容得妙，那稻香村一带杏林不知更开得如何繁盛？
便想寻惜春、湘云同去玩赏。
又觉得身上微凉，走到岔路，吩咐侍书回去取衣服，独自向拢翠庵而来。
此时庵畔梅林已是绿明青子的时候，净炉清磬，分外幽静。
探春见门内无人，径自进去。
则进前廊，廊上挂着一架白鹦鹉，陡然念了一句“南无观世音菩萨”，冷不防吓了一跳。
笑道：“四姑娘这里连鹦哥都通禅了。”
湘云在惜春屋里坐着，听见了忙迎了出来。
说道：“三姐姐真起得早。”
探春道：“你们不是都有早课么？怎么今儿这么清闲？”
湘云道：“四妹妹天没亮就起来，忙了一早起，刚念完了，我可有什么早课呢？说是修道，也不过是一句话，只算当拢翠庵的香婆罢了。”
惜春问道：“大嫂子搬到园子里没有？”
探春道：“你真是世外之人，一切不闻不问。大嫂子搬来好几天，连纹妹妹绮妹妹也一起住下了呢。”
湘云道：“这都是三姐姐要重兴诗社鬼使神差的把她们都送了来啦。”
探春笑道：“我正为这个来找你们。刚才我瞧见杏花盛开，想和大嫂子商量，开个杏花社，她那里杏花最多，想必更盛，咱们同去看看如何？”
惜春道：“去一趟也好，她们来了，我还没有见着呢。”
正说着，侍书取了一件春罗薄棉袄来，探春一面换衣服，说道：“杏花都开透了，天气还这么凉，也是少有的。”
侍书道：“听他们说，前两天西山还下雪呢！”
惜春看她换了衣服，说道：“三姐姐要到稻香村去，这就去吧。”
正要走，湘云忙道：“等我拿件东西带了去。”
大家等她，回来却仍旧空手。
