苗美的情况确实不太好，这位曾经与王二相斗，只落了一点下风的好汉，此时满脸都是泥尘，还混合着一些血污，他的背上被打了一棍，震伤了内腑，所以走起路来也有点歪歪斜斜的，飞山虎和大红狼一左一右搀扶着他，在他们三人的身后，还有两百多名弟兄，大多数人身上都带着伤。
其实他带着这两百多名兄弟，全部都是彪悍的好汉！不彪悍的，或者胆子，没冲劲的人，都已经跟着王左挂乞降去了，肯跟着他离队出来继续做流寇的，无一不是百里挑的亡命之徒。但是这批亡命之徒勇则勇也，却没有智谋，在秀才李攀龙率领的乡勇军面前，完全不堪一击。
就在三天前，他们在荒村里休息，李攀龙率领的乡勇军就远远地发现了他们。随后李攀龙就在荒村的东北不远处，布了一个伏。
话说平原上怎么布伏？不是远远就要被看到吗？
这简单！李攀龙让他的乡勇军全部躺在地上装死人，四百个死人睡了一地，何其壮观，这样的装死人埋伏方式，换了任何一只稍稍有点常识的军队，也不可能中伏，派几个斥候一侦察就会露陷。
但是苗美这队人却缺心眼儿，几百条汉子远远看到一堆尸体，居然没有人起疑心，反而个个都很想看看究竟是怎么回事，结果两百人傻乎乎地跑到“尸体”堆中去看热闹，“尸体”齐刷刷地跳起来，瞬间就完成了包围！
苗美大败，损失了好几十名弟兄，靠着他和飞山虎，大红狼三人的悍勇，强行杀出了重围，这才没有全军覆没，但是大部人身上都带了伤。
身上带伤、缺医、少药、没有足够的粮食、后有追兵没法停下来休息……苗美这只队伍，已经到了崩溃的边缘。
这时苗美等人走到了一个颇有点古怪的地方，说它古怪，其实也未必见得，不过就是一个宽阔的河湾罢了，但是在洛川这种大平原的地形上，偶尔有点地形变化，就会让人眼前一亮。
河湾很宽，因为这里曾经有一条很宽阔的大河，河水在这里拐了一个弯儿，形成一个拐字形的河道。但是此时河水已经干涸了，只在河床中间看得到一条小溪在流淌。
在这条干涸的河道旁边，还有两片已经干枯败落了的树林，这原本应该是两片很茂密的树林，每颗树之间的间隔都很小，所以树干密密麻麻的，站在林外，根本就不看透里面有什么……苗美可以想到，如果这些树林没有枯死，那眼前该是多么漂亮的两片绿林！
“唉！”苗美对着树林叹了口气，然后转身对身后的兄弟们叫道：“兄弟们，前面有条河湾，虽然河道已经干涸了，但是还有一条小溪呢，咱们有水喝了。”
流寇们精神一振，脸上带起了一丝喜气，乱哄哄地就向着河床跑了下去。河床比地平面低了很大一截，是下陷的，如果士兵要下河床去喝水，按道理来说，必须在河床外安排哨兵，但是苗美不懂这个，流寇中也没有人懂这个……所有的流寇，连同苗美、飞山虎、大红狼三人，都一起下到了河床底下，去小溪边取水喝。
他们刚刚一下去，在西南后方的地平线上，就钻出了一只乡勇军。这只乡勇军有四百人，全都穿着整洁的蓝色麻布衣，手上提着粗制的长矛，其实中还有大约一百五十名乡勇的背上背着猎弓，腰间挂着箭囊，虽然这身装备不怎么好，但是比起流寇来说，已经是天上和地下的分别。
乡勇军的领队是一名书生打扮的中年人，留着两片小胡子，正是秀才李攀龙。
李攀龙生于清涧，自幼就对自己这个名字感觉到很满意，因为他和几十年前嘉靖朝的一位“宗工巨匠”同名，那位巨匠的名字也叫李攀龙，号沧溟先生，乃是著名的文学家。
李攀龙自幼就以沧溟先生为自己的榜样，也想做一个文坛巨匠，可惜……此人才力有限，几十年苦读下来，仅仅考取了一个秀才的功名，就再已难取得更好的成绩了。此人倒也有自知之明，既然考试做官无望，那就用别的方法登上仕途也可。
