金秋十月！
今年的秋天，不能称为金秋！因为田地里看不到一丝金色的稻谷，只能看到一大片赤黄色的泥土，大量的百姓已经抛弃了自己的田地，成为了乞丐或者流民，在乡野里四处游荡。
十里八乡来找朱元璋救济的百姓越来越多，朱元璋抽调抢来的钱买的粮食，做成稀粥，在冯雷村散发给他们，让他们能够吊着一条命。这样的善举，在灾年里显得十分珍贵难得，因此远近活不下去的百姓，都涌到了冯雷村附近，在四野里的田地里佝偻着身子活着，白天到冯雷村领一碗粥，晚上就缩在一起，用身体取暖。
这些百姓越集越多，转眼就超过了千人，而且还在不停地增加。每天给他们发粥已经成了一件非常麻烦的事，因为要熬制千人吃食的粥需要大量的人力，朱元璋根本不够人手来做这件事，后来只能一人发一把糙米，让他们自己拿去熬粥喝。
即使有朱元璋发的粥，但每天还是有人会饿死……死了也没有人收尸，只有佝偻在他们身边的人害怕腐尸传染疾病，将他们的尸体搬到山沟里扔掉。
十里八乡的百姓们，生活一个比一个艰难，不少人的心头沉甸甸的，十月了……官府马上就要开始征收秋赋了，他们都活不下去了，还拿什么来交赋？除了烂命一条，真的没啥好交的东西了。
而诡寄在马家的长工、短工、村民们，也开始担心马家的租子，他们虽然不用向官府交税赋，却需要向马家交租金，如果交不出租金，一样是要吃苦头的。
沉重的压力犹如乌云盖顶，使得整个白水的百姓都呼吸艰难，苦不堪言……所有人都在恐惧地等待着官府征收秋赋的命令下来。
朱元璋对这样的气氛非常满意，现在箭已在弦上，只等官府宣布开始征收秋赋，就会成为压垮骆驼的最后一根稻草！他就可以顺势而起，振臂一呼。
这天早上，朱元璋刚起床没多久，张家小姐又派人来请他。
朱元璋来到张家小姐的小楼里，只见她今天打扮得十分素雅，看起来多了一份清丽之色：“朱管事，我听说今年秋收确实受了旱灾的影响，现在百姓们的生活非常艰难，这是真的吗？”
“是的！”朱元璋点了点头。
“那……”张家小姐有点迟疑地道：“咱们家的长工、短工，还有那些诡寄在咱家的乡民们，今年怎么交得出租子呢？”
“这个……确实有点艰难，我想他们今年应该是交不出来了，能活下去就不容易，何况交租。”
张家小姐皱起了眉头：“我想免了他们今年的租子，你说这样好吗？”
“这样当然好，我想大家都会感激你的。”朱元璋倒是为这个女人的善良暗自赞了一句，不过……眼看乡民们已经被各种压力压得不堪重负，这紧绷着的气氛，只需要他来点一下火，就会雄雄燃烧起来，偏偏张家小姐却在这个时候想来减压……
她的初衷是好的，但是……不能让她这样做！她的做法会动摇朱元璋即将发动的义军。
“小姐，您真是个善良的好人。”朱元璋认真地道：“我想，免租的命令一下去，农夫们一定会把您当成观音菩萨来尊敬，但是……您也要考虑一下马家的态度，您毕竟是马家的……咳……二少奶奶，如果不问问大少爷和二少爷，就擅自决定免租……恐怕家里会生出些问题。”
张家小姐沉默了一阵子，郁闷地道：“马智彬那傻瓜，肯定不会同意免租的。我为什么会嫁给那废物呢……我真是……恨不得死了算了。唉……给大伯马智雄写封信吧，问问他能不能给佃户们免租，我想……以大伯的见识，会做出正确的判断。”
张家小姐让丫鬟备好了文房四宝，飞快地写了一封信，询问可否免租。然后交给朱元璋道：“麻烦朱管事找个脚程快的家丁护院，将他尽快送到西安府去。”
“好的，我一定帮小姐办好这件事。”朱元璋将信收入了怀中。
他出了小楼，回到自己的小房间里，将那封信拿到手中，翻来覆去地看了几眼，心中不由得纠结起来。
