崇祯九年（公元1636年）正月，三十六营东路军高迎祥、李自成率部东围庐州（现今安徽合肥），取含山、和州。初六日，连营数十里攻滁州。初八日，七省总督卢象升率总兵祖宽、游击罗岱等诸道兵驰援滁州，与三十六营大战于城东五里桥。三十六营大败，连营俱溃，北退五十里，被斩一千二百余级，从朱龙关至关山，积尸埴沟委堑，滁水为不流。三十六营失利后，北渡逼泗州、徐州，复转入河南。月末，部分义军自南山还商、雒。二月十一日，卢象升奏捷，斩六百七十六级，夺马骡四百余匹
崇祯九年二月初十日，明驻守宁夏（今宁夏银川）士兵，因兵饷无措，发生兵变。饥兵群起围攻官署。巡抚右佥都御史王楫因不能措饷，饥兵索饷无着，乃鼓噪而杀之。兵备副使丁启睿率军镇压，捕获为首者七人，立即处斩，兵变才被抚定。
崇祯九年二月，山西在遭受连年的旱灾、虫灾后，三月，又发生大饥荒。时饥民无粮，只得食树皮、草叶。树皮、草叶尽，乃人相食。临近山西的河南南阳，也发生饥荒。唐王聿键奏河南南阳饥，甚有母烹其女以食者。崇祯帝乃下诏发三千五百金赈济山西、南阳，并免山西被灾州县新旧二饷。
崇祯九年，四月底。
此时已是春末夏初，京城的气温开始拔高，但还不算炎热，但是大殿之上的文武百官却人人汗流浃背，仿佛被雨水淋湿一般，原来崇祯帝朱由检又在大发脾气，痛骂百官。
自崇祯帝登基已有九年，但他却极少露出笑脸，十次朝会中，倒有九次是在发火，随着天下的形势一天比一天严峻，他的火气也一天比一天大。
“白水朱八欺朕太甚。”崇祯皇帝拍着案桌大怒道：“他居然自称镇西将军，这镇西将军是什么东西？我大明朝根本就没有这个官职，就算有，也不会任命一个贼人。”
堂下走出一名大臣，报道：“陛下，镇西将军乃是三国时的旧制，此人故意取用三国时代的官制，其意不可谓不险恶，摆明了是要仿效三国时的军阀割据之势。依微臣之见，此人实乃穷凶极恶之徒，不可轻饶，可命七省军务总督卢象升大人挥师西进，将他辗为齑粉。”
崇祯点了点头道：“朕也有此心，然卢爱卿正与三十六营贼寇激战于中原之地，如何有力气分兵入陕？”
那大臣道：“三十六营不过一群流窜的小贼，不足为俱，白水朱八方为心腹大患。”
崇祯然之，便打算下旨。
正在此时，突然见一太监奔入殿堂，报道：“皇上，卢总督有紧急军情奏报。”
崇祯赶紧道：“速速奏来。”
那太监抹了一把汗道：“白水朱八自称镇西将军，消息传骗天下，各路贼军纷纷起而效仿……他们……他们自称为……咳，一些胆大妄为的封号。”太监心想：这几个贼人的自称可不敢奏给皇上听，皇上听了只怕会把我踢得满头是包。
崇祯见他想说又不敢说，一幅孬样，怒道：“贼寇自称些什么又何不敢说的？你给朕细细说来。”
太监无奈，只好报道：“反贼曹操亮明了字号，叫做罗汝才，自称代天抚民威德大将军。”
崇祯一听，脸色就变得很难看了，白水朱八只是称了个镇西将军，就气得他不行，没想到这里还有更夸张的，什么代天抚民威德大将军，这字号简直比皇帝自己的封号还要长。
太监又道：“反贼老回回也亮明了字号，名叫马守应，自称顺天巡守威武大将军。”
崇祯的脸色又黑了五分，简直像块青铁一般难看。
太监继续道：“反营西营八大王也亮明了字号，名叫张献忠，自称承天镇海扬威大将军。”
崇祯怒极，简直像要跳起来打人。
那太监见势不妙，已经不敢太说话，但是在崇祯的眼神催促下，只好硬着头皮道：“反贼闯王亮明字号，名叫高迎祥，自称奉天倡义文武大元帅……”
崇祯从桌上抄起一个玉砚，“啪”地一声摔在了太监的脸上，大骂道：“一群蠢贼，竟敢个个自称将军元帅，简直岂有此理，简直无法无天。究竟是谁给了他们脸子，让他们有胆给自己封个这般不要脸的称号？”
