分开时，两人都有些气息不稳。
冬生红着脸，小声道：“我......我喜欢乔大哥。”
乔风将他搂入怀中：低声说：“我也喜欢你。”
回到西江镇后，宋芫先是来了庄子上。
“大少爷。”徐安出门迎接。
这段时间，宋芫来回广安府与云山县，而宋争渡上县学去了，徐安便留在庄子上，随郑管家打理庄子里的日常事务。
以后他总要跟着宋争渡的，如今多学些事务，将来也能更好地跟着宋争渡办事。
“三日前，王管事前来拜访，没见到您，留下了这个。”徐安说着，递上一个信封。
宋芫接过信：“行，我知道了，你先去忙吧。”
待徐安退下，宋芫缓缓撕开信封，抽出里面的信纸，大致扫了一眼上面的内容。
半个月前，纺织作坊甫一开张，宋芫便给远在淮州的王管事捎去了一封信。
几天前，便收到王管事的回信，约他近日在西江镇详谈合作细节。
因此宋芫才匆匆赶回西江镇。
王管事在信中写，十月初三，也就是明日来访。
次日一早，宋芫刚用过早饭，便听庄外传来马蹄声。
他擦了擦嘴，起身相迎，果然见王管事的马车缓缓驶来。
“王管事，一路辛苦了。”宋芫拱手笑道。
王管事下车还礼：“宋东家客气了，能得您相邀，是在下的荣幸。”
两人寒暄几句，宋芫便将人引入正厅。
待仆人上茶退下后，王管事迫不及待道：“宋东家信中提到的棉布，不知可否让在下开开眼界？”
宋芫微微一笑，示意徐安将准备好的布匹呈上。
“王管事请看，这便是用棉花织成的布匹。”
徐安赶紧将一匹雪白的棉布，递到王管事手中。
王管事接过布匹，手指轻轻摩挲着布料，眼里闪过惊讶之色：“这布料......既不像丝绸那般滑腻，也不似麻布那般粗糙，触感甚是奇特。”
宋芫笑道：“此乃棉布，是用棉花纺织而成。棉花是一种全新的作物，我花了三年时间才培育成功。”
说着，他从怀中取出一个布包，打开后露出里面雪白的棉絮。
“这便是棉花的棉絮，可以纺成线，再织成布。”宋芫解释道，“比起丝绸，棉布更加耐用，而比起麻布，又更为柔软舒适。”
王管事听得入神，忽然问道：“不知这棉布造价几何？产量如何？”
“目前一匹布的成本约是麻布的七成。”宋芫早有准备，“若规模扩大，还能再降三成。至于产量，现有织机二十台，月产百匹。若增加织机，产量可翻数倍。”
王管事越看越是心动，沉吟片刻后道：“宋东家，实不相瞒，我家在淮州有几间布庄。若这棉布真如您所说这般好，不如我们合作如何？由我将棉布运到淮州售卖。”
宋芫早有所料，微笑道：“正有此意。不过在下有个提议，不如先运一批棉布去试卖，看看行情再说？”
“如此甚好！”王管事拍掌道，“第一批货就由我来负责运输，利润我们五五分成，如何？”
两人又就具体细节商议了半日，最终敲定了合作方案。
王管事当即订下五十匹棉布，约定十日后派人来取货。
随后宋芫带着王管事前往纺织作坊参观。
一路上，王管事对沿途的农田布局赞不绝口：“宋东家这庄子规划得真是井井有条，难怪能种出这么好的棉花。”
到了作坊，尚未进门就听见织机“咔哒咔哒”的声响。
走进作坊，只见二十余架改良后的织机整齐排列，女工们正专注地穿梭引线。
王管事眼前一亮：“这织机似乎与寻常的不同？”
宋芫笑着指向踏板：“这是舍妹改良的，加宽了踏板，又垫了软木，女工们踩起来更省力。”说着引王管事走近细看。
