然而，就在刘勋大举对全国粮食做全面清查之时，此案的幕后黑手也渐渐的浮出水面并开始有了大动作，这个人就是煌那个最头痛的弟弟慎亲王八神信八，所有事情都是他一手策划，当他知道煌准备清丈全国土地时，便利用关係得知除了国内的问题之外，边关大小金川回部局势也日趋紧张，于是见缝插针，指派亲信日金族的户川訥誛向煌主动请缨带兵前往边疆大小金川监视，这样一来不仅能解煌的忧虑，还能手握兵权，一旦京城有任何风吹草动，户川訥誛便可以进退自如，纵横捭闔，等京城风雨满楼之时，便可从边疆带兵长驱直入京城，户川訥誛在临行前将京城的一切事务全部交给麾下爪牙之一的潘八子全权处理。
六月，煌颁下諭旨，为确保垦民乐业，派百馀名官员前往各省郡县州邑，督查垦荒增田，王山也是其中一员，当王山等官员奉圣旨到浙江监察垦荒进展，谷苗几次求见王山，奈何王山避而不见，谷苗根本见不到，原来，王山也是信八的手下，被信八安排在刘勋旁边的卧底，十日，刘勋和琴衣前往景安发动垦荒，解决粮食危机，王山正在景安督查粮田，他让负责清丈的官员将弓尺放长半寸，清丈以后立即开始徵收田亩税，刘勋和琴衣到达景安以后便看到王易和垦民们正在为了清丈一事争执，垦民们群情激愤不肯交税，王山狂妄地告诉大家，不按规矩清丈徵税这按乱民处置，王山离开时看到了一旁的刘勋，却毫无悔意扬长而去，刘勋为自己没能教好学生而自责，并安抚百姓。
八神信八除了在边关安插眼线外，另一方面，再派出宋五与正在负责清丈的王山在酒楼商议密谋，将徵税所得的银两全数运往浙江钱塘镇，搬到漕帮竇帮主的船上，两人的谈话被坐在隔壁的琴衣听了去，刘勋将此事情写在信上派人送给学生谷苗，垦荒营的旗帜坚决不能倒下，刘勋决定即刻啟程回京，只有面见了煌才能阻止幕后黑手与其爪牙集团疯狂的举动，如果再不阻止，那么大曌王朝增田保粮的政策就是黄粱一梦，然而消息并不严密，潘八子收到了王山的密报，得知刘勋已经啟程回京，局势危急，户川訥誛又不在京城，在与信八简单商议之后，潘八子打开了信八留给他的一个银色锦盒，锦盒中写着“刘归即杀”，这样倒是与宋五和王山商议的结果不谋而合。
另一方面，煌也不是省油的灯，当他收到訥誛主动请缨督战大小金川的请缨摺时，老早就怀疑了，于是也请孙沁邦安插眼线在訥誛身边，此人名唤白姑娘，当她将钱塘镇的情报回报孙沁邦时，他担心有人会对刘勋不利，于是立刻通报煌，让煌派了两名锦衣卫到半路接应刘勋，并沿途保护，但是内卫还没到，信八的魔爪已经伸向了正在回京的刘勋，潘八子在暗器上涂满毒药，派房槓去刺杀刘勋，并嘱咐房槓琴衣的功夫了得，不要轻敌，房槓奉命刺杀刘勋，受到琴衣的阻止，两人几番打斗下来，琴衣不幸中镖，中毒身亡，刘勋被受惊的马拉走，滚入乱石中侥倖逃生，他抱着琴衣的尸体，刘勋是悲痛万分，致此，他推理出所有的真相，而潘八子，他以为刘勋已死，于是高兴地回去报信。
七月，临近的几个县城也都清丈完毕了，宋五和潘八子来到了钱塘镇王山的家中，让他们都知道钱塘镇是块硬骨头，其他地方的方法不适合在钱塘镇使用，要另闢蹊径，王山提议引用民间的话叫“店外磨刀，店内割肉”，先想办法将谷苗引出钱塘镇，然后用谷苗的血磨快手中的刀，再回到钱塘镇割肉。
于是湖州垦荒在几个月内就垦出了近几十万亩的荒地，然后很快便派出衙役前来清丈徵税，但是遭在到垦民的阻止以后，王山竟然想出按牛角数目来徵税的恶毒办法，看着垦民们为了躲避徵税纷纷将垦牛角割下，谷苗不禁感叹，这王山能想出这样的主意来欺压治下的百姓，实实在在地真的是丧尽天良，后与未婚妻大扇子和书办叶四九前往湖州继续督导清丈田亩。
