2016年的九月，初秋的江城武汉依旧裹挟着盛夏残留的燥热，素有“火炉”之称的城市，即便步入九月，空气里依旧弥漫着闷沉的热浪，长江江面水汽蒸腾，江风拂过也带不来几分清凉，唯有滔滔江水日复一日奔涌向东，藏着无数不为人知的隐秘与罪恶。
九月二日清晨八点整，城市还沉浸在晨间的慵懒与喧嚣交织之中，江边早起劳作的渔民、散步的市民如常靠近江岸，可谁也没有想到，一场惊悚的发现，瞬间打破了这份寻常的平静。有人在长江武汉段货运码头附近的江面，赫然发现了一具漂浮的女性尸体，惊恐之下，目击者立刻拨通了110报警电话，警情第一时间传到了武汉警方指挥中心。
接到报警的武汉110指挥中心迅速记录下关键信息：长江江面惊现无名女尸，死者衣着异常，下身无任何衣物遮盖，脸部被宽大的透明胶带死死缠绕，将鼻子与嘴巴严严实实封住，完全无法透气。反常的着装状态、刻意封口的胶带、漂浮江面的诡异情形，任何一个有办案经验的民警都能瞬间察觉，这绝不是一起简单的意外落水事件，处处透着人为作案的痕迹，死者大概率并非失足溺亡，而是惨遭他人杀害后被抛入长江之中。
警情等级迅速升级，事关人命，且存在明显他杀嫌疑，长江航运公安局武汉分局第一时间接到协查通报，案情紧急，分局当即果断启动重大命案侦破专项机制，抽调刑侦、法医、现场技术勘查、基层派出所精干警力，火速赶赴事发江岸，成立专案组，兵分三路，同步展开全方位侦查工作，誓要尽快查清真相，抓获幕后真凶。
专案组分工明确，每一条战线都肩负着至关重要的使命。第一路，法医与刑事技术人员率先抵达尸体漂浮现场，穿戴专业防护装备靠近江面，小心翼翼将浮尸打捞上岸，第一时间开展尸表检验、现场痕迹勘验，精准判定死者确切死亡原因、大致死亡时间，提取尸体及周边水域遗留的微量物证，为案件定性提供专业法医依据；第二路，警方紧急抽调近四十名警力，分成多个搜寻小组，顶着秋日毒辣的烈日，沿着长江上下游江岸线徒步排查，仔细搜寻凶手可能遗留的抛尸痕迹、作案工具、随身物品，大范围锁定抛尸核心区域；第三路侦查民警即刻下沉周边社区、村落、务工聚集地，铺开走访排查网络，重点梳理近期辖区内失踪人员报备信息，全力排查尸源身份，只有先确定死者是谁，才能顺着社会关系撕开案件突破口。
从事水上命案侦查的民警都深知一个行业难题，长江水域辽阔，水流常年奔腾不息，加上九月武汉气温依旧居高不下，尸体长时间浸泡在江水中，极易发生躯体腐化、特征模糊，水流还会冲刷带走诸多痕迹物证，给尸源辨认、死亡时间判定、现场痕迹留存带来极大阻碍。可以说，但凡遇上江中无名浮尸案，想要确定死者身份，向来是刑侦工作中最难啃的一块硬骨头。
经过法医细致严谨的专业勘验，结合尸体腐化程度、江水浸泡状态、体表体征综合研判，最终给出了精准结论：死者死亡时间大约在三天左右。有了明确的时间范围，警方立刻调整排查方向，集中警力调取全市近三日内所有失踪人员报警记录，逐一比对身高、体态、年龄、务工轨迹等特征，逐一筛选摸排，不放过任何一条可疑线索。
就在海量失踪信息比对的过程中，一条报警记录进入了警方视线：8月31日，一名姓蔡的年轻男子曾到辖区派出所报警，声称自己的女朋友无故失踪，失联多日杳无音信。这条时间线恰好与法医判定的死亡时间高度契合，专案组敏锐察觉到其中关联，当即安排办案民警第一时间找到这名蔡姓报警人，进行细致问询。
