阿隆索捕捉到了这个动作，刺剑骤然转向他。
“你知道什么？”
“我什么都不知道，长官！”老兵挺直腰背，声音却发虚，“后门每日都有清污沟的人进出，我只按军需官的木牌放行。”
“哪些人？”
“都是那些臭烘烘的杂役，脸上沾着泥，我没有一个个记住。”
阿隆索走到他面前，忽然挥动剑柄，狠狠砸在老兵嘴上。两颗带血的牙齿落进麦粒，老兵踉跄跪倒，捂着嘴不敢出声。
“从今日起，仓门值守的人和偷粮者同罪。再少一升粮，我先吊死你。”
他收剑入鞘，转身对副官下令：“敲戒严钟，封锁四门。火枪队接管所有街口，暂停运粮、挑水和出城拾柴，任何人没有官邸木牌都不许走动。”
副官迟疑道：“长官，城里已经因为减配闹过几次。此时封街，教民可能会聚集。”
“那就开枪。”阿隆索抓住他的衣领，将人拉到近前，“丢的是军粮。没有这些麦子，先饿死的是城墙上的士兵，然后才轮到他们。谁敢拦路，就把尸体挂在粮仓外面！”
沉重钟声很快从军营传开，一声接着一声压过港镇上空的嘈杂。镇门在尚未落日前提前关闭，铁链穿过门闩，骑手沿着主街来回驱赶行人。正在挑水的妇人被迫丢下木桶，码头脚夫也被枪托赶回窝棚。
米盖尔听见钟声时，正在给几个新加入的教民核对粮数。他立即合上册子，将分装到一半的盐塞进墙洞。
“所有粮都撤走。”他对阿托说道，“谁家的便送回谁家，不能留在这里。”
贝罗贴着门缝看了一眼，脸色骤变：“士兵进贫民区了，至少有三队。”
巷口传来木门被踹裂的巨响，紧接着便是女人的哭喊。全副武装的西班牙士兵分成数队闯进窝棚，先把里面的人拖到街上，再用刺剑挑开草席、粮缸和墙角泥砖。凡是装过粮的布袋都被没收，连锅底残留的碎麦也要倒出来检查。
一名老人试图护住家里仅剩的半罐黑豆，被士兵用枪托砸倒。陶罐摔碎后，黑豆滚了满地，几双皮靴立刻踩上去，将豆子碾进泥水。
“这是我孙子的口粮！”老人爬过去捡，背上又挨了一脚。
搜查没有因为他的哀求停下。士兵扯开床铺，把屋顶悬挂的干鱼和墙缝里的陈麦全都扫进军用麻袋。军需官跟在后面，逐户辨认真仓精麦，只要颜色稍显金黄，便立刻命人带走。
贫民区很快挤满被赶出窝棚的教民。没有人敢公开反抗，但他们看向士兵手中粮袋的目光，已经从恐惧变成了压抑的怨恨。
靠近教堂的一间窝棚里，一名年轻教民被士兵按倒。对方从他的草垫下搜出一小包油纸，撕开后，雪白盐粒洒在桌面上。
带队军士捏起几粒尝了尝，神情立刻凝重起来。
“港镇没有这种盐。”他抓住年轻教民的头发，将他的脸按到桌上，“从哪里来的？”
年轻教民咬紧牙关，没有回答。军士用刀背砸向他的手指，第一下便让指甲裂开。
“再问一遍，谁给你的？”
“捡来的！”年轻教民痛得浑身抽搐，“我在南门外捡到的！”
军士又搜开旁边几户。不到半刻钟，士兵从不同窝棚里找出三小包同样的精盐，还有七根崭新铁钉。盐包所用的油纸裁口整齐，铁钉的尺寸也完全一致，显然来自同一个地方。
这些东西很快被装进木盒，送往守备官邸。
阿隆索仍站在真仓内。副官打开木盒时，他先看见了那层刺眼的雪白，随后才拿起一根铁钉，放到灯下仔细端详。
铁钉表面没有锈迹，钉身笔直，绝非港镇铁匠用废料打出的粗劣货。阿隆索又撕开一只盐包，用指尖捻了几下。盐粒干燥细密，没有泥沙，连军官餐桌上的精盐也比不上。
“从几户搜出来的？”他问。
“四户。都在杂役窝棚附近。”副官压低声音，“还有人说，近来贫民区有人用暗号收粮。真仓丢掉的麦子，很可能已经被他们拿去换了这些东西。”
阿隆索的手指慢慢收紧，油纸在掌心被揉成一团。
大明远征军没有攻打镇门，也没有截断港口。他们把盐和铁器送进城，让最底层的教民替他们从真仓搬出粮食。近三十斗麦子只是账上能查到的亏空，若这种交易已经蔓延，教堂、军营和私人粮窖里流出的数量只会更多。
“他们在城里有人。”阿隆索盯着木盒里的精盐，脸上怒意一点点褪去，只剩难看的苍白，“而且这个人能进真仓，能联络杂役，还知道怎样避开巡逻。”
副官低声道：“会不会是米盖尔？”
阿隆索猛地抬眼。
那个失踪多日、有人声称已经死在城外的杂役头目，熟悉港镇每条污水沟，也认识真仓的大部分搬运工。若他落入明军手中又被放回，眼前的一切便有了答案。
阿隆索将盐包砸进木盒，厉声道：“把所有搜出白盐的人押到广场。天亮前，我要知道米盖尔藏在哪里，粮食又是从哪条路送出城的！”
