腊尽春回，年节的意趣已漫遍巷陌，寒风卷着碎似玉屑的寒霰，落在廉余微垂的鸦羽发梢。
他刚掀帘踏入小院，廊下便传来环佩轻响，抬眼时，正见甄茯斜倚在朱红廊柱旁，素手拈着一枝初绽的腊梅，鬓边斜簪一支赤金点翠步摇，细碎的金饰随着她的呼吸微微颤动。
寒阳穿疏枝落在她面上，那肌肤胜雪，眉如远山含黛，眼似秋水横波，顾盼间自带一段风流婉转，竟比院中那盆精心侍弄的红梅还要艳上三分，端的是有洛神凌波之姿，倾国倾城之貌。
廉余站定脚步，小小的身影在青砖地上投下一抹浅痕。
十四岁的年纪，身高刚够一米四，身着玉虚宫定制的浅青色云锦弟子服，领口袖缘皆绣着细密的暗纹流云，腰间系着同色丝绦，坠着一枚小巧的羊脂玉牌，正是宗门弟子的信物。
那上等云锦触手温润，衬得他肩背愈显清瘦，却也添了几分清雅气度。
他生得极是俊俏，总角束着青丝带，额前碎发轻垂，眉如远黛，眼似秋水，眼尾微微上挑时带着点不自知的娇憨；鼻梁小巧挺翘，面若傅粉，唇不点而朱，若换上女子的绫罗裙衫，怕是能让宗门里大半女弟子都自愧不如。
可这份精致容貌，在以修炼成仙为最终目的的玉虚宫，却只换来无尽的鄙夷。
“阿余，可算回来了！”甄茯的声音柔得似浸在温水里的丝缎，快步上前时，藕荷色绣折枝腊梅的披风扫过阶前薄雪，带出细碎声响。
她伸手抚上廉余的脸颊，指尖带着常年保养的细腻温软，腕间银镯轻响，一身月白色绫罗裙衬得她身姿窈窕，全然不似市井间为生计操劳的妇人——这都是廉余用六年宗门生涯换来的。
自六岁踏入玉虚宫做了宗主千金的伴童，他领的份例竟赶超了内门弟子，玉虚宫本就是大宗门，这般优渥待遇更让他吃穿用度皆不愁，连带着家里也宽绰起来，才让她不必为柴米油盐操劳，得以日日保养，依旧保有这般绝世容颜。
廉余微微侧头，顺从地蹭了蹭母亲的掌心，眼神里是远超同龄人的沉静温润。
他最是清楚母亲这半生的苦楚，甄茯早已将半生遭遇细细说与他听——十四岁起便遭逢恶徒欺骗，在尘世间挣扎了十年，直到二十四岁生下他，才算有了个安稳去处。
那些被欺骗、被伤害的过往，字字泣血，他身为穿越而来之人，更能体会其中的伤痛与委屈。也正因如此，他才比谁都心疼她。
六岁时宗主提出要求他便毫不迟疑的答应，做宗主女儿的伴童虽需近身伺候，却有赶超内门弟子的优渥待遇，只要能换来这些，让母亲过得好一点，他便甘之如饴。
而宗门里那些旁人的冷嘲热讽，他从未对母亲透露过半分，只愿她能安心享受这份安稳日子。
甄茯的指尖顺着他的发顶滑落，力道带着点不易察觉的颤意，目光在他俊俏的脸上流连不去，那眼神炽热得过分，远超寻常母子间的疼爱，藏着一种近乎偏执的依赖与占有。
她望着这世间唯一真心待她的孩儿，眼波流转间，竟带了几分少女般的痴缠。
廉余心中微叹，却并未避开，只是抬手轻轻覆在母亲的手背上。
他知道，母亲之所以会变成这样，全是因为那些年受的伤太深，是他这份“超越年龄的成熟”，让她在绝望中抓住了唯一的浮木，怎能忍心将她推开。
“在山上可受了委屈？”甄茯的声音里带着一丝不易察觉的哽咽，抬手替他理了理歪斜的衣领，指尖不经意间触到他颈间细腻的肌肤，眼神又深了几分，“那些师兄弟，没拿话编排你吧？我知道你性子好，可也别一味忍让。”
廉余摇了摇头，垂眸浅笑时，眼尾的娇憨更甚，声音清越却带着沉稳：“娘放心，都挺好的，做伴童本就清闲，宗门里待我也宽厚。”
他什么都没说——没说那些师兄弟如何私下骂他是“资质低劣的废物”，如何嘲讽他“仗着一张脸攀附宗主千金，空占着超越内门的待遇”；没说自己六岁入门，如今十四岁才堪堪踏入练气初期，是整个外门弟子里进度最慢的一个；更没说自己虽为宗主女儿的伴童，待遇优渥看似体面，却要忍受师兄弟明里暗里的冷嘲热讽。
