妈妈活着的时候是很疼她的, 光是让她吃母乳就吃到了两周岁, 最后乳||||头里嘬出来的全是清水。家里炒肉, 妈妈细心地把瘦肉咬掉，糯叽叽的肥肉渡到她嘴里，为了让她多补充营养。她早起喝稀饭, 姐姐们已经出门，她想加白糖就加白糖，想加猪油就加猪油。
然后妈妈死了。
大姐许竹比她大十二岁。
许杰上小学的时候, 许竹已经辍学, 在镇上的胶合板厂打零工, 每月领三百元的工资，要拿一百元给外婆, 交代这是她小妹妹的生活费，专款专用，别人不能碰。
一百元在农村养一个小孩儿绰绰有余, 许杰除了穿不上好的衣裳和鞋，每周都能吃上肉，偶尔还有小零嘴儿，一毛钱的仙丹，两毛钱的辣条。她自己攒牙膏皮、易拉罐什么的，也能卖钱。
许杰上初中的时候，许竹已经离开胶合板厂，到城里打工，在饭店做服务员，一个月能挣一千八，给许杰交了学费，再每月给她三百元。许杰的例假来了，也开始穿小背心，青春期小女孩儿不仅要吃得饱，还要穿着体面。
同一个地方的人生活水平差不了太多，打工在外，都不怎么关心孩子。跟许杰同学的父母比，许竹已经是思想先进的家长了，许杰被她养得漂亮又机灵，成绩也名列前茅。
许竹就是个实心的傻大姐，把许杰供到上高中，还说要供许杰上大学，将来要是考上硕士、博士，她一样供。
许竹像妈妈一样爱着她的小妹妹。妹妹生下来就跟个白面团子一样，玉雪可爱，四岁就会认字，六岁会背姐姐课本上的古诗。
因为早早失去母亲，许竹不忍心看这个美好的小东西陷入困苦，总是对她伸出援手。但她对自己很残忍，过早地把自己代入母亲的角色，
可她又不是真的许杰母亲。
许杰上高中的时候，许竹结婚了，对象是她上班的饭店厨师，家境普通，两人很快生了孩子。
许竹的丈夫对于许竹养妹妹这件事颇有微词，忍了很久，终于忍不住，直指矛盾中心，“这不是蚂蟥趴腿上吸你血吗？”
许竹说：“我自己的妹妹，我不照顾她，谁照顾她？”
丈夫提醒：“你爸不也在干活挣钱吗？去找他要啊。”
许杰也有意识在大姐结婚以后不再接受她的钱，也许是体谅她的困难，也许是看透了姐夫甩的脸色。
她在周末，坐几个小时的车去找许长生。
许长生是个相当刁钻的人，一般人无法形容他。
老婆没死的时候，他在村里就是个纯纯的窝囊废，家也穷。因为连生四个女儿，被村里人看不起，说别的男人唧下有两个蛋，他只有一个，是个残废，所以生不出来儿子。
老婆死后，他已知这辈子生儿子无望，四个孩子能甩就甩，连夜跑去外地打工。
几年过去，他摇身一变，在外人眼里又成了拉扯四个孩子长大的可怜鳏夫，老实本分。逢人就说生男生女都一样，他家里有四朵金花，很骄傲。因为许竹和许梅已经上班挣钱，买烟买酒孝敬他。
生女儿是贫穷男人唯一不劳而获的途径，不用养育她们，老了自动接受供奉。
工友既羡慕也佩服他，都知养育孩子的艰辛，幸好苦尽甘来，有这么多女儿孝顺，他将来的福都享不完了。只有他的女儿们知道，自己到底是吃饭长大的还是喝西北风长大的，这些年他有没有往家里寄过钱。
许长生是个脸长得不错，身材细瘦的男人，肩不能扛手不能提，从小干活儿就偷奸耍滑。他脑子还算可以，这些年不说混得风生水起，倒也有滋有味。
他从不亏待自己，挣的钱都用来吃吃喝喝，闲时打点牌，一分不留。他还被开麻将馆的有钱老太婆看上，对上眼之后，迅速搬到人家家里同居，并且打算结婚，下半辈子互相慰藉。
许杰突然出现，讨债鬼一样朝他伸手：“给我钱！”
许长生说：“找你姐去，我哪有钱？”
许杰用黑黢黢的大眼瞪他，“我不管，在我毕业前你必须养我。”
许长生脑袋一伸，耍无赖：“来，看你爹哪块值钱，你剁了拿去卖吧。”
父女两个人拉拉扯扯，大吵一架，隔天早上天没亮，许杰又坐长途汽车回去了。
