天是乌云密布的灰蓝色，地是泥泞蜿蜒的黄土色，山是拨不开缭绕烟雾的青黛色。星也西沉，月也低垂，草叶片上承着昨夜凝结的露，阴蔽处草虫的鸣叫声渐稀渐弱，取而代之的是艳丽鸟儿跃上枝头歌咏新日——
东方既白，天将明矣。
我揉了揉惺忪的睡眼，从草垛堆中爬出来。周遭寂静无人，唯有小花狗听见了我的响动，跑到我面前欢快地摇着尾巴。它兴高采烈是自然的，天亮了，它便可以外出找肉吃。可我盯着它毛茸茸的尾巴尖上那一抹亮黄，心却丝毫愈来愈沉。
整整一夜了，阿娘还没有回返。我只知不该贸然下山，却不知该在这昏暗潮湿的山洞内守到何时。阿娘将一切厚实衣物都裹在了我身上，打开包袱，里头有几两银子、一张路引，还有足够支撑我过活半个月的干粮。
我将一切东西清点完，心里也有了底。阿娘应当避去了别处，抑或是同爹爹在一起，待这群剿匪的元军被击退，他们便会来寻的。
思罢，我又爬回了草垛，歪头睡了过去。
……
从记事起，我家中便处处透着古怪。爹爹甚少归家，阿娘几乎对他闭口不谈。即便我绞尽脑汁歪缠，打破砂锅问到底，阿娘也只肯同我说，爹爹是从军之人，军中事忙，他不便在家多住。
那时的我尚分不清元军与义军，更不清楚朝廷封赏的官与自封的官有何分别。我只晓得，使笔墨纸砚的是文官，拿刀枪剑戟的是武官，所有的军士都是一路的，所有的官员都是惩恶扬善的。因为没出过村子，在我眼中，昌溪村就是我能想象出的四方天下，村子安宁便是天下太平。
至正十一年，元军来犯。为了保卫乡民，孟家叔叔自告奋勇成了头领，我爹爹跟随他一道集结队伍起义，最终大获全胜。直到那时我才隐约明白，他们并非一般的从军之人，他们是与朝廷对着干的“叛军”。
可是，那又如何呢？毕竟与抢钱抢粮的元军相比，我爹爹从不作恶，只是想要自保而已。
元军经此一役，不敢轻易再来。但大家都预料到了将来轰轰烈烈的纷乱局面，于是，村中除了襁褓幼童，人人都操练起了兵器。爹爹得空便教我与阿娘骑马射箭，他说，不求我练就个百发百中，只求日后在危难时我能有一线逃生之机。可惜我生来便不擅长这些。同样是学艺，孟叔叔膝下二子早将长枪长棍使得炉火纯青，而我却只能驭马绕着自家房舍小跑几圈，更遑论脱缰挽弓。
习武都是要吃点苦头的。爹爹见我实在胆小不开窍，又明白自己狠不下心，干脆全然丢开手，将我托付给孟家二哥。
“上了马背便坐不住，马又不吃人，真不知有何好怕的。”爹爹毫不客气揭我的老底，叹了口气道：“开平，你可一定要教会她，跑得快些才好，慢吞吞的像什么样？”
我呆立在一旁，看着这俩人凑在一起嘀嘀咕咕半晌，满心都是忐忑。孟开平这个人我是知道的，不是听说，该是如雷贯耳才对。他自小便因惹是生非而在乡中闻名，方圆百里无人不知他的脾性，落在他手里，我估量着自己是没好果子吃了。
“胆子都是练出来的。”果不其然，他望着我嘻嘻笑道：“既然前怕狼后怕虎，骑在上头还怕马，那便放条小狗绕着追，看她还怕不怕。”
说罢，他便从隔壁毛虎家借了头看门护院的狼狗来。那狗名大花，长久被拴着，一朝撒开后便只知寻人扑。我见了当即吓得要命，再也顾不得什么怕不怕的了，赶忙连滚带爬踩上马镫，攥紧缰绳稍夹马腹就向前跑去。
“毛虎哥！救命啊！”经过毛虎家门前，我大叫道：“快把你家狗牵走！”
然而他们明显是串通好的，我喊了许多遍，毛虎却总不现身。说话间，我扭头只见大花还发疯似的跟在马后追，黑面、黄牙、猩红的舌头……眼见着它便要追上来了，我干脆眼一闭、心一横，终于拿起了马上的皮鞭。
