孟开平紧赶慢赶，终是在第二日黄昏时分回了城。
天边余霞成绮，可他却无心多瞧。他已将一切有把握的事情都安置妥当了，唯独余下这一桩拿不准的棘手事，教他心间始终惴惴难安——
虽说酒后易吐真言，可酒后说的话、做的事，往往也都是不作数的。他不会蠢钝地以为师杭同他稀里糊涂睡了一觉，过往仇怨便随之消散了。两人之间隔着太多阻碍，饶是孟开平曾越过千万刀山火海，也不敢妄度师杭的心思。
她曾处心积虑骗过他一回，在她面前，孟开平分毫胜算也无。待会儿无论怎样挣扎都不过是蒙眼去赌罢了。
孟开平沉凝着面色下马，袁复守在院外见他抬步径直往里走，不禁干咳一声，赶忙上前拦他一步道：“元帅，昨儿夫人精神尚好，倒与属下叙了些旧……”
内室中，师杭提笔正书。两封信将将写罢，她正欲搁笔，却听院内脚步声响——
是他回了。
门开，微袭了阵冷风进来。师杭不紧不慢回首望去，恰好与孟开平的目光撞在一处。男人穿得颇为严密厚实，应是方才骑马赶回。他似是怕身上寒气侵着她，起先并没敢走到她近前，而是避到一旁的镣炉旁蹲了下来，捡起筴子拨了拨里头的炭火。
两人都没有言语，各有各的踌躇。
孟开平一边假装烤火，一边默默估量，她究竟还记不记得前夜之事？她说的那些话究竟几分真几分假？若他贸然提及，又是否会惹她着恼呢？
而师杭却想，装模作样多半是心有暗鬼。与其等他弄鬼作局，还不如她先声破局。
于是师杭将案上写好的信理成一沓，款步行至孟开平面前，递与他道：“这是我写给令宜和于姐姐的。当日走时未同她们告别，教她们伤怀，多半还扰了令宜婚事……我心里一直过意不去。如今也无需再瞒着了。”
闻言，孟开平缓缓站起身。他望着师杭的手，抿着唇，师杭见状还以为他对她有疑，便又道：“你若不放心大可拆了阅过。我晓得既送去应天，但凡出了岔子，你是要担责的。”
哪知孟开平听后脸上的神情更复杂了。他接过那两封信，看也不看便揣进了怀中。而后，他望着师杭那张平静的娇容，忍了又忍，闷声道：“你只放不下她们，就没什么要同我说的？”
难道她走时曾跟他告别了吗？头一个为之伤怀痛心的人难道不是他吗？
为何她待旁人都和颜悦色，唯独待他冷淡疏离？
师杭亭亭立在那儿，沉吟片刻，却只回道：“前夜我们已然说了够多了。”
她记不大清，可猜也猜得到，该说的、不该说的，她恐怕都跟他说过了。
“我不想同你无休止地吵下去，若非走投无路，我本就是个不愿跟人交恶的性子。”师杭似是在安抚他，语调柔和：“孟开平，我已经不恨你了，这应当足够让你满意了。即便你一路诱骗我来到饶州，即便你又将绿玉和师棋拉上了齐元兴这条船，我都可以理解你——理解你对我的执念、理解你想要赢过我的不甘……可这并不意味着我会选择追随你。”
我赢了吗？我赢过吗？
孟开平无法抑制地苦笑。
怎么他总觉得自己除了在战场上，其他时刻都是一败涂地。他的确诱骗了她，可他也只是想亲眼见她平安无事；他拉拢了符光，可他也只是想保护她仅剩的亲眷，希望自己能庇佑他们活得久一些。
好像无论他做什么，她都难以感同身受，如此这般，使得原本压在孟开平喉间的那些话不由哽住了。他不敢再去倾诉自己究竟为她付出了多少，因为即便说了，她大概也不屑于高看他一眼。
但师杭的想法却很明确。离开孟开平之后，她去了许多地方，见识到了他所说的无边疾苦：蒙元权贵不顾百姓死活施加徭役重税，上至堂堂皇帝，下至区区小吏，但凡缺钱便在民间房贷；数千车金银财宝途径妇泣于后、子号于前的灾地，却一刻不停，最终流入了搠思监的私库；要职皆由蒙人与色目人掌管，省臣无一人通文墨者，字不辩王张，案不明清白……
她终于领悟到了当日朱先生所言——天行有常，不为尧存，不为桀亡。大元气数将尽，回天无力也。
