师棋在梦中，记起了些朦胧旧事，还隐约想起了他是如何一路侥幸来到鄱阳的。
自咿呀学语起，他就明白自个儿有位事事不凡的长姐。长姐开蒙比他早、习字比他勤，诗词歌赋过目便不忘，琴棋书画没有不信手拈来的。因而，即便他是能走科举仕途的儿郎，可爹娘的目光总还是停驻在长姐身上更多些。
爹爹也曾领他去拜见朱先生。朱先生虽赞他，却并未将他收入门下，始终只肯对长姐一人倾囊相授。
阿娘严厉地拘着他专注于正经课业，时时拿他与长姐相较。偶然闲暇，又常期许地望着他，嘱他定要爱重长姐。
师棋那时还太小，并不能想明白许多事。等他经历了一番颠沛流离后，回首再看，才逐渐意识到自己的存在究竟为何。原来，若长姐生而为男，他就不必承载那么多担子了。
可惜长姐囿于深闺。
他的存在，不过是为了复制长姐的才华，替代父辈的官位，延续家族的荣光。
师棋头回想透这一点时，难免无奈苦笑。多荒谬啊，明明长姐比他更聪慧，却只能在日光下活成他的影子。他这个天资平平之人反倒可以堂堂正正地进学参政，接受世家门楣对他的托举。师棋为师杭感到不公。
可在不公之外，师棋也愈发感到不忿。
天下大乱，科举路断，当个尽心尽力的好官又有何用？便是如他父亲一般坚守良知，最后不还是落得个凄凉下场吗？
良禽择木而栖，忠臣择主而事。怪只怪，父亲择错了主子，无法跻身成为当权者倚重的肱骨之臣；怪只怪，自己太过年幼软弱，面对强敌的欺凌只能被迫忍辱；怪只怪，天命难降，造化弄人，沦为丧家之犬的他们甚至不敢期盼与至亲重逢。
在光怪陆离的梦境中，万千幻象飞掠而过。少年寻不到前路的光亮，只能在心底垂泪咆哮——
穷尽此生，再不要为了活命苟且逃亡下去了！总有一日，我要越过阿姐、越过爹娘，成为朝堂上举足轻重的大人物……
辅佐明主，将反叛之人尽数逐灭，一个不留……
“……弈哥儿！”
混沌梦境之外，似是有人在唤他。
师棋迷瞪瞪睁开眼，无边幻象消融，烛火盈亮满室。
他竟瞧见了那张教他长久牵念的面容。
“终于醒了，阿弥陀佛。”师杭为他擦去眼角的泪，又是欣喜又是歉疚道：“你已昏睡两天了！弈哥儿，是阿姐不好。都怨我来了又走，自作聪明，平白扰了你的安稳……”
“阿姐。”师棋不愿听她再自责半句，猛地抓住她的手，“我梦见你了。”
闻言，师杭顿住，眸光晶莹。
“我梦见你牵着我，去吃清江楼的鳜鱼。”师棋轻声道，“那一日，爹娘都不在，只有我与你。暮春时节，杨柳依依，江畔尽是结伴出游的儿郎。我看了也闹着要去，你却说，待我再高些、壮些，就为我寻一匹好马，再由我领你一并去学射柳、马球。”
说到这儿，师棋望着她，蓦地笑道：“如今我尚未学会，但我已长高许多了。咱们从前的约定，还作数吗？”
那一日，太遥远，仿佛是上辈子的事。师杭掩面呜咽，细弱的肩膀微颤，几乎无法面对这番话——直到一双沉稳宽厚的手揽住了她。
“作数。”
男人立在姐弟二人前，掷地有声道：“你阿姐不走了。她会守着你，陪你过完年节。”
师杭心中一动，她泪眼朦胧地抬头，可男人这番话分明不是对她说的。此刻的孟开平倒像是对自家幼弟一般，郑重许诺道：“弈哥儿，莫要再让你阿姐伤怀了。往后只要你想见她，定能见到。”
这屋子里还立着好些人，绿玉与符光也都在。可师棋却只对上孟开平，分毫不惧道：“元帅，我恳求你，允我阿姐清清静静陪我一段时日罢。不速之客非她所盼，你若不来，我想她是不会轻易走的。”
这个小小少年聪颖极了，却也大胆极了。符光听了这话都不免为他捏了把汗，正要出言圆场，却不想孟开平微微颔首，了当道：“筠娘，你且安心在此，冬至前我会领兵回城的。”
这是又要出征了。师杭忙拭干面颊上的泪，起身追问道：“你要去哪儿？”
这话出口，师杭方才意识到是句傻话。陈友谅败走后撤回九江，孟开平这一去，定是要乘胜追击。
