冬至当晚，已近深夜，孟开平方才回城。
九江被攻下了，陈友谅麾下总管、万户等人，被俘的被俘，逃跑的逃跑，陈友谅则携主力退驻武昌。
师杭白日从先锋那处得了信，没有继续待在符府，而是去了孟开平置办的小院里等他。孟开平甫一转入巷口，未进此间院落，远远便望见暖融融的烛光。
走前还一片翠绿的茶梅枝上，竟不声不响地绽开了几朵艳色，热烈又张扬地缀在枝头。远看似山茶，亭亭瑰丽，硬是冲淡了隆冬时节的萧索之气。
孟开平略顿住了脚步，有些恍惚。
他方才离开厮杀震天的战场，骤然见到这方秾丽景象，难免以为是梦境——他从十六岁起就跌入过的梦境。
袖侧灯台燃了半宿，此刻，师杭正持笔校对文集。
过往的旧稿经年再读，个中滋味难以言说。她正写得入神，门外响动忽地惊扰了她——似有一堆人拥到了此处，兵甲声纷纷迭起，师杭不自觉搁了笔。
稍坐了会儿，外头的声响渐渐停歇。有人推门进来，一阵风，袭得案上的烛火微摇。
她起身去迎，孟开平大踏步进来，一手摘了大帽，一手就将她揽进了怀里。
“筠娘。”男人的胡茬贴着她的额头，亲昵万分，“我回来了。”
师杭悬着的心随之落了下来。原存了一肚子话要同他说，听他叹罢这一句，却又都不急着说了。
回来就好。
还有什么天大的事能比活着回来更重要呢？
她回抱住他，没问及仗打得如何，仅轻声道：“你果真守诺。我与绿玉白日包了些扁食，想吃吗？”
孟开平一听，倒恍然想起某事，匆匆对她道：“正赶巧了，咱们赶路顾不上吃呢！拢共不论多少，都煮了罢。”
师杭有些诧异，如此口吻，仿佛还有谁要来用饭似的。孟开平看出她面上的疑惑，冲她笑笑，旋即转身出门。
很快，几息功夫，他竟从门板后捞了个半大不小的孩子进来。
是个裹着肥大皮袄的男孩，头上盖着军中汉子常戴的毡帽，身形有些僵直，不知是冷得还是太过拘谨。毡帽同样太过宽大，几乎遮住了他半张脸，仅露出一对乌黑眼珠儿，帽檐下亮得映人。
师杭与他对视了一瞬，他就慌忙垂眼，错开了目光。
“这……”
孩子身上的衣服着实不算干净，透过罩在外头那件松松垮垮的皮袄，师杭依稀瞧见了掖在领口内的素麻布——他还戴着孝。
孟开平开口解释道：“这小子是我从九江捡的。”
说着，他将孩子推到自个儿身前：“傻小子，怎杵在这儿不开口？”
那孩子肩背瘦削得很，被孟开平大掌一推，趔趄两步险些没稳住。师杭见了不忍心，刚想上前牵住，未承想孩子对着她，双膝一屈，直挺挺地跪了下来——
“母亲。”
他摘了头上毡帽，露出焦草一样的发顶。显见着跪在地上小小一团，嗓音稚嫩，头磕得却很实在。
不过他刚磕了一个，就被师杭半抱着拦住了。
“跪我做什么？快起来！”
师杭被一声开天辟地似的“母亲”唬得回不过神，她从没受过此等契礼，当下，一大一小面面相觑，大的反倒比小的更手足无措。
孟开平见状不禁失笑，俯身将两人一并拉了起来。
“这小子同师棋一般年岁，早没了爹娘，拖着个妹妹讨饭。我已认他做了义子，筠娘，你也认下就是。”
同师棋一般年岁？
师杭长长地吐了口气，细想不免又恼，于是蹙眉嗔道：“江湖草莽，尽是兴妖作怪的认法！我才长他几岁，哪里就能做他的娘了？且不够臊的！”
撂下话，她便甩手煮水去了。那孩子瞧她对孟开平发火，抬头紧盯住她的侧影，眸光中没有师杭以为的怯懦，只有毫不掩饰的打量。
水将沸，扁食下锅。孟开平料定她会不渝，趋步跟了过去，耐心哄道：“确是我自作主张了。也罢，你若实在不喜，我便歇了这心思，将他交给袁复去带。总归是从九江弄来的，便是个猫儿狗儿，也不好再丢回去不是？”
师杭不理他，欲要错身拿碗筷，却被孟开平先行抄走。她瞪他推他，他却依旧嬉皮笑脸。
余光瞥见那孩子像颗萝卜丁，孤零零埋在原地动也不动。她要再说个不字，他的境遇只会一滑再滑，从元帅义子变成个无名小卒，彻底阻断大好前程。
