杜预为人，老成练达，好学不倦，最喜读左丘明《春秋传》，坐卧常自携，每出入必使人持《左传》于马前，时人谓之“《左传》癖”。
及奉晋主之命，在襄阳抚民养兵，准备伐吴。
此时吴国丁奉、陆抗皆死，吴主皓每宴群臣，皆令沉醉；又置黄门郎十人为纠弹官。
宴罢之后，各奏过失，有犯者或剥其面，或凿其眼。
由是国人大惧。
晋益州刺史王濬上疏请伐吴。
其疏曰：“孙皓荒**凶逆，宜速征伐。
若一旦皓死，更立贤主，则强敌也；臣造船七年，日有朽败；臣年七十，死亡无日：三者一乖，则难图矣。
愿陛下无失事机。”
晋主览疏，遂与群臣议曰：“王公之论，与羊都督暗合。
朕意决矣。”
侍中王浑奏曰：“臣闻孙皓欲北上，军伍已皆整备，声势正盛，难与争锋。
更迟一年以待其疲，方可成功。”
晋主依其奏，乃降诏止兵莫动，退入后宫，与秘书丞张华围棋消遣。
近臣奏边庭有表到。
晋主开视之，乃杜预表也。
表略云：“往者，羊祜不博谋于朝臣，而密与陛下计，故令朝臣多异同之议。
凡事当以利害相校，度此举之利，十有八九，而其害止于无功耳。
自秋以来，讨贼之形颇露；今若中止，孙皓恐怖，徙都武昌，完修江南诸城，迁其居民，城不可攻，野无所掠，则明年之计亦无及矣。”
晋主览表才罢，张华突然而起，推却棋枰，敛手奏曰：“陛下圣武，国富民强；吴主**虐，民忧国敝。
今若讨之，可不劳而定。
愿勿以为疑。”
晋主曰：“卿言洞见利害，朕复何疑。”
即出升殿，命镇南大将军杜预为大都督，引兵十万出江陵；镇东大将军琅琊王司马伷出涂中；安东大将军王浑出横江；建威将军王戎出武昌；平南将军胡奋出夏口：各引兵五万，皆听预调用。
又遣龙骧将军王濬、广武将军唐彬，浮江东下：水陆兵二十余万，战船数万艘。
又令冠军将军杨济出屯襄阳，节制诸路人马。
早有消息报入东吴。
吴主皓大慌，急召丞相张悌、司徒何植、司空膝循，计议退兵之策。
悌奏曰：“可令车骑将军伍延为都督，进兵江陵，迎敌杜预；骠骑将军孙歆进兵拒夏口等处军马。
臣敢为军师，领左将军沈莹、右将军诸葛靓，引兵十万，出兵牛渚，接应诸路军马。”
皓从之，遂令张悌引兵去了。
皓退入后宫，不安忧色。
幸臣中常侍岑昏问其故。
皓曰：“晋兵大至，诸路已有兵迎之；争奈王濬率兵数万，战船齐备，顺流而下，其锋甚锐：朕因此忧也。”
昏曰：“臣有一计，令王濬之舟，皆为齑粉矣。”
皓大喜，遂问其计。
岑昏奏曰：“江南多铁，可打连环索百余条，长数百丈，每环重二三十斤，于沿江紧要去处横截之。
再造铁锥数万，长丈余，置于水中。
若晋船乘风而来，逢锥则破，岂能渡江也？”皓大喜，传令拨匠工于江边连夜造成铁索、铁锥，设立停当。
却说晋都督杜预，兵出江陵，令牙将周旨：引水手八百人，乘小舟暗渡长江，夜袭乐乡，多立旌旗于山林之处，日则放炮擂鼓，夜则各处举火。
