端午将至，如今的霓裳楼虽比往年冷清不少，却依旧延续了在节日装点门楣，温习民间风俗的习惯。节日不分大小，楼主都会下令委派专门的弟子负责教习东南西北各地风俗与典故，以期培养出见多识广的弟子，将来无论被派去何处执行任务，都能迅速融入当地环境，不轻易暴露身份。
五月初二这日，幸得杨大夫诊治后大病初愈的鸯儿已然恢复活力，跟没事人一般地参与节日的准备，忙着缝香囊，备浴汤，包粽子等。轮到在门上插艾草时，她回想起自己被蛊虫叮咬后险些丧命的惨痛经历，忍不住往所有门上多挂了一把厚实的艾草。
她随着众人一同拜见楼主秋海棠时，就这么裹着一身艾草药香，小心翼翼地递出去一个亲手包的粽子。
角粽包得小巧可爱，称得上精致。秋海棠放下手中的半杯菖蒲酒，接过粽子，拍了拍鸯儿的脑袋，夸了她一句手巧。
她把粽子托在手心细细打量，却并不急于品尝。
秋海棠天生就不爱这些东西，儿时便不如她妹妹秋婵那般馋嘴。只要妹妹撒娇讨要，她总会把这些个小玩意，小零嘴让给妹妹。
姐姐让着妹妹，宠着妹妹，仿佛天经地义，顺理成章。
仅有那么一回，秋海棠微微蹙了眉。
那也是一年端午，秋婵拿着唐少棠送的粽子，在她面前喜笑颜开地欢谈。
当时的唐少棠尚且年幼，却已经把秋婵视作亦师亦母的存在，哪怕对方的态度阴晴不定，时好时坏，他依旧天真地相信一切皆是出于善意与教导，本能地依恋这个唯一被允许与自己相处的师父。有什么自以为的好东西，他自然会第一个想到秋婵，送给秋婵。
当年的秋海棠也是这般细细端详着那个包得鼓鼓囊囊的粽子，不知为何生出一股遗憾来。
她想：那本该是她的。
积年累月的遗憾，终化为杀意。
秋婵死后，那股子莫名的遗憾也随之烟消云散。
如今，秋海棠素手拨开粽叶，品尝着糯米的香甜，漫不经心地想：
到了初五那日，龙舟竞渡，定会热闹非凡吧。
……
五月初五，晌午。
凝绿江河畔，龙舟竞渡。
池峰岚乔装打扮混迹在人群中，望着江面上一艘艘七彩龙舟在鼓声中犹如离弦之箭飞掠而出，只留下身后一道道细长的水纹与一声声不绝于耳的惊叹。
江边，是人头攒动，有掌声轰鸣。
而池峰岚身侧，有人静立不语，平静地望向与他相同的方向。
池峰岚：“……”
唐少棠：“……”
父子并肩而立，分明是久别重逢，却是无旧可叙，无话可说。
良久，池峰岚开口：“来年，替我也邀上阮阁主拨冗一聚，共观龙舟赛事，可好？”
唐少棠此次赴约，是为还当年蓑衣翁出力替他寻得苏长老的人情。
今次，人情已还，若无其他足够有说服力的理由，怕是不会再有来年之约了。
唐少棠望着眼前热烈的盛景，料想阮棂久或许会喜欢，便点头应下：“好。”
临近终点，一艘通体描摹着斑斓彩绘的龙舟后来者居上，一举夺标得胜，岸边登时炸开震耳欲聋的欢呼声。
池峰岚在这片满载欢愉的气氛中沉默良久，微眯着眼，望向那艘船体杂糅尽古朴与艳丽，饱满与稀薄，着色风格怪异至极的赢家，想起了一个人。
秋海棠不喜欢热闹拥挤，却向他讨过一个约，邀他共赏一年一度的龙舟赛。
他问她为何，她眨眼笑答：我知你喜欢啊。
他喜欢，所以她愿意相陪。
他们相约以后，然人生无常，早已彼此错过。而他们所谓的以后，注定是一场互相失约的空等。
……
北望派今日有贵客临门，天未亮，全派上下就在新掌门楚告天的带领下分工明确地张罗起来。
过了晌午，出门采买的江云雀、何莺莺与曲娟娟乘着新购置的马车满载而归，江云雀方拉开车帘，一眼瞥见门头上挂满了艾草，当即神色慌张地跃下马车，大声吩咐：“快把艾草都摘了！今年不能挂驱虫的草药！”
她虽知区区艾草对无寿阁的那位起不了任何作用，但这毕竟也是驱虫的药草，万一让贵客误会他们存心赶客怎么办？
于是乎，北望派弟子匆匆换下约定俗成的艾草，把一串串大蒜丢进厨房切碎调味，门上改挂出一幅幅辟邪的钟馗天师像。
