乐队的演出越来越多，冷炽的工作免不了受影响。他算了下每个月请假扣掉的工资，决定换个活计。
毕业那年，美院弄了个小画廊，主要代理学生作品，偶尔有年轻老师的作品出售。这里的作品售价不高，但有美院背书，销路还不错。学生靠它勤工俭学，老师也乐得赚外快。年头久了，小画廊的业务越来越广，从美院出去的人也可以在这儿寄售作品。
冷炽回美院考察了一番，决定重操旧业，画画。
新作画出来之前，他先送去几幅毕业后的小创作试水。这些画都是抽象画，装了极简风格的铝合金外框，很适合挂在家中，送礼也拿得出手。没过多久，这几幅画就全部出手，变成存折上的数字。
冷炽顿觉有戏，遂翻出上学时所有拿得出手的作品，全送到小画廊。不过这次只卖掉几张，都是和第一批差不多的抽象风格。于是他不再做新尝试，订了一批画框就开始批量制作——他觉得这不能算创作，充其量是迎合市场的“手工艺品”。
耿京川倒觉得商品画也挺好看，不用妄自菲薄。但他对冷炽的选择依然不解：“之前让你当艺术家，你非要弹吉他。这会儿又画回去，你折腾什么呢？”
“曲线救国懂吗？不会画画，我也当不上吉他手。这叫……以画养琴。”
“你就多余学琴。”
耿京川一边绷画布，一边叹息冷炽浪费天分。每天耳濡目染，他也学会了给“艺术家”打下手。这两位手劲儿都不小，不用绷布钳，徒手就能把画布拉得像新鼓皮一样平。
画布绷完，冷炽也不道谢，坐到耿京川旁边撩骚：“你怎么跟我爸似的，总惦记着‘为我好’。”
耿京川肉麻地把他推开：“我就是觉得可惜。”
“那行吧，我画画去，你再找一吉他手。”
“你敢——”
冷炽大笑，勾得耿京川也笑起来。笑过之后，两个人的表情都有点苦涩。
“说真的，我都两年没回家了。”冷炽看着地上的画布，耿京川看着他。
“没法跟他们解释。”冷炽搓了搓脸，一声长叹从指缝里钻出来。
耿京川无言以对。
他理解冷炽的困境，因为他也是这样走过来的。这些年他在外漂泊，家中一切都由姐姐照料，姐夫代替他成了父母的半个儿子。他们从没抱怨过，甚至经常给他发某电视台办歌手大赛之类的信息。
这和自己的路毫无关系——他没法开口，只能笑着带过话题，说房子和地都留给姐姐吧，自己不缺钱也不缺人照顾，一切都挺好的。
他掏出烟盒，自己一支，冷炽一支。
万般愁绪化作两缕淡蓝的烟，在天花板上绕来绕去，系成解不开的结。
艺术家的生活是“三年不开张，开张吃三年”，冷炽一次进账最多能吃三个月，三个月内还不一定开张。底层艺术家不比考前班助教赚得多，而且旱涝不保，除了自由，没别的优点。
与自由相伴的是焦虑。每天睁开眼睛，冷炽就得面对下顿饭在哪里，这几张画能不能顺利卖掉，这个礼拜有没有演出，什么时候凑够钱买个新效果器……一想起这些，冷炽就闭上眼睛，恨不能重睡一觉。
总算过上了画画弹琴的日子，心愿得偿，还有什么不知足呢？他说不清，只觉得还差点什么，心里有点隐隐约约的不痛快。
和耿京川喝酒的时候，他发现自己的酒量越来越好了。之前能放倒自己的量，现在只是微醺。想浇灭这点不痛快，还得喝很多。
他不爱吐苦水，这样不但显得无能，还给别人添麻烦。反正自己一皱眉头，耿京川就二话不说地陪着喝，这就够意思了，说与不说都一样。
再说，自己有什么能瞒得住他？
为了让酒局快乐一点，耿京川特意约了个漂亮姑娘。她来的时候还带了个女伴，一样的高挑时髦，活泼大方。
冷炽在台上放浪，网上话痨，面对真人时怂得一如既往，索性绷着脸扮酷。耿京川则有一句没一句地陪她们聊天，聊听过和没听过的音乐，聊电影、艺术，一切脱离生活的浪漫玩意。
都是他和冷炽早就聊过的东西。
冷炽忽然觉得没劲，这些话他和无数人聊过无数次了吧？也不嫌腻。他穷极无聊，忍不住观察这两个姑娘，待会儿谁会和耿京川提前离开？或者仨人一起？
