次日清晨。
早在天色尚未完全大亮，宽敞的街道上行人寥寥的时候，巍峨的皇城外便出现了一道有些瘦弱的身影。
起初，于皇城脚下值守的侍卫们误以为此人乃是外地进京的游人客商，无意迷路至此，正欲上前驱逐的时候，却是赫然发现了此人身上所穿的绯色官袍。
只一瞬间，已然涌至喉咙深处的训斥声便被重新咽回肚中，取而代之的则是肃穆无声的抱拳行礼。
尽管这名瞧上去年过六旬的老人有些脸生，但其身上所穿的绯色官袍却做不了假，尤其是胸口上栩栩如生的孔雀，更是证明了此人乃是正三品的高官。
嗡嗡嗡！
约莫两盏茶的功夫过后，沉闷的宫钟声于巍峨的皇城中响起，厚重的宫门也在同一时间，被十余名小内侍，由内而外的缓缓推开。
\"见过王公公..\"
下一秒，在诸多侍卫整齐划一的呼喝声中，同样身着红袍的司礼监掌印太监王安急匆匆的跨过了门槛，迎面朝着下意识整理身上服饰的文官而来。
\"咱家王安，见过李大人..\"
因为早已瞧过画像，兼之身旁有小内侍提醒，呼吸颇为急促的司礼监掌印太监王安便主动开口，自报家门。
\"竟是王公公当面..\"
闻言，在此等候多时的李养正赶忙拱手还礼，心中关于自己在京师被\"冷落\"半月之久的怨气也是随之消减了不少。
天子竟是派出了司礼监掌印太监亲自出迎，这可是封疆大吏或者\"天子心腹\"方才享有的待遇呐！
\"李大人客气了..\"简单打量了一番眼前这据传与\"东林\"关系耐人寻味的三品高官之后，司礼监掌印太监便摆手示意:\"咱们这就进宫面圣吧。\"
\"天子可是念叨您多时啦..\"
呼。
李养正作为正三品的侍郎高官，出仕已有三十余年，早已练就了喜怒不形于色的本事，但此时听闻司礼监掌印的言语，脸上仍是露出了一抹激动之色:\"有劳天子挂念，老臣感激不尽。\"
似他这等常年在地方上为官的\"浊官\"，虽是身份显赫，大权在握，但与中枢的关系却称不上密切，尤其是大明在短时间内，接连更换了三位天子的情况下。
\"还请李大人随咱家来..\"
默默将李养正的反应记在心中，并简单寒暄了几句之后，一行人便簇拥着这位南京户部侍郎，大步往位于内廷的乾清宫而去。
...
...
\"臣，李养正，叩见陛下。\"
\"吾皇万岁万岁万万岁。\"
才刚刚迈入巍峨的乾清宫，李养正的山呼声便骤然响起，引得正斜靠在龙椅上，闭眼假寐的朱由校缓缓睁开了眼睛。
\"免礼平身。\"
\"赐座。\"
伸手于空中虚扶之后，朱由校便凝神打量起眼前经过众臣廷议推举的\"漕运总督\"。
与朝中绝大多数气宇轩昂的老臣一样，年过六旬的李养正虽是鬓发斑白，但却精神头十足，面色红润，举手投足间便散发着一股不怒自威的气势。
\"有劳爱卿在京师久等了。\"
不动声色的的点了点头之后，朱由校便率先打破了暖阁中有些尴尬的沉默。
\"陛下言重了。\"闻言，本就只有半个屁股落座的李养正作势便要起身，见朱由校连连摆手之后，方才毕恭毕敬的回禀道:\"辽镇建奴势大，老臣虽在南方，却也心急如焚。\"
\"只恨老朽手无缚鸡之力，无法替陛下分忧。\"
说到最后，这位白发苍苍的老臣竟是有些愤慨，脸上枯瘦的褶子尽数挤到了一起。
\"术业有专攻。\"
\"爱卿不必妄自菲薄。\"
缓缓饮了一口身旁内侍递过来的热茗之后，朱由校脸色愈发暖和的低语道。
但很快，暖阁中轻松的气氛便被年轻天子接下来的一句话所打破:\"两淮盐政，理应实缴税额几何？\"
\"陛下..\"心中刚刚有所放松的李养正闻言便是一惊，旋即猛然抬头道:\"淮扬税额自有定数..\"
