二月初十。
天还没亮透，前门大街上的茶楼就已经坐满了食客。
往年这个时节，京城百姓关心的都是文试春闱，谁家的公子中了会元，谁家的举人名落孙山，茶余饭后嚼一嚼舌根，打发打发日子。
可今年不一样，朝廷正式将设为了常例。
听说了没，今儿武英殿国选！
废话，整条街谁不知道？昨儿个兵部的差官从这儿过，马蹄声都比平时响三分。
你们说，今年这武状元能花落谁家？
我赌山东的，山东出好汉！
放屁，辽东那几个边军出身的才是真本事，上过战场杀过鞑子的，你山东好汉比得了？
许是心中积攒了多时的激动终于有了宣泄的机会，在场的宾客们也不管此前相识与否，便主动的互动起来，惹得高台上同样等待多时，正准备口若悬河的说书先生将折扇一合，不自觉提高了嗓音。
诸位且听我一言。
今年的武举，可跟去年大不相同。
去年的武科虽然也有策论试题，但终究是时隔多年初设，规章制度并不完善，今年可是从弓马到兵法策略，都安排的明明白白。
此话一出，茶楼中的秩序非但没得到控制，不绝于耳的议论声反倒是更热闹了。
自打来自于两京十三省的武举人们陆陆续续抵达京师，这京城里的热闹劲儿就没断过，动静甚至盖过了那些号称文曲星下凡的读书人。
各省武举人在校场上比骑射、比步战、比器械，围观的百姓把校场外围堵得水泄不通，险些闹出踩踏事件。
十余日的层层选拔淘汰下来，最终有一百零七名武举人脱颖而出，拿到了进入武英殿参加的资格。
所谓国选，便是最后一关。
由天子亲自主持，当殿策问，定下最终名次。
这规格，比三年前那一科高了不止一个档次。
为此，不少士子都忍不住在私底下发起了牢骚，认为这些武夫们纵然要考究兵法策论，但在京营校场中比试一番也就罢了，怎么还像文科的一般登场入室？
但任凭朝野间议论声不断，天启五年的武科依旧如期于紫禁城中的武英殿中=举行。
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辰时刚过，武英殿前的广场上已是人满为患，锦衣卫缇骑和大汉将军们严阵以待，簇拥着年岁各不相同的武举人们。
放眼瞧去，一百零七名武举人按省籍列队，个个甲胄鲜明，精神抖擞。
十余日的比试筛选，已是将滥竽充数之辈尽数淘汰，能够留在此地的，弓马策论皆有可取之处，气势虽无法与军中那些从军多年的老将相提并论，但也远胜于寻常的游兵散勇。
殿门两侧，四卫营禁军将士执戟而立，旌旗猎猎。
广场四角还摆了四面牛皮大鼓，鼓面绑着红绸，鼓槌搁在鼓架上，等着时辰一到便擂响。
这阵仗，确实比三年前临时设立的武科要大上数倍不止。
上一科武举的殿试，不仅考生不到四十人，来观礼的朝臣也稀稀拉拉，连武英殿的偏殿都没坐满；今天却是完全是另一番光景。
殿内两侧的观礼席上，坐了足足上百号人。
文官这边，三位阁臣率领着六部尚书齐至，都察院和詹事府也各有代表，其中礼部的人来得最齐，钱龙锡和李标带着四个清吏司的郎中，占了整整一排座。
但更引人注意的，是另一侧。
英国公张维贤来了；定国公徐希皋来了；泰宁侯陈良弼也来了。
其中张维贤身旁还坐着他的嫡长孙张世泽，瞧上去不过二十出头的年纪，穿着一身簇新的蟒袍，腰板挺得笔直。
几位勋贵的表情很微妙。
说高兴吧，眉宇间带着藏不住的忐忑；说紧张吧，眼底又透着一股压了多年的期盼。
他们勋贵躺在祖宗留下的功劳簿上混吃等死这么多年，似乎终于有了扬眉吐气的机会？
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