故而哪怕是府中的丫头，只要能够给出合适的出门理由，都能出门办事，不管是买布料还是抄书，只要有本事，就自然做得。
紫鹃早已经从林黛玉那里打听到了，她从前缺了、没能看见的报纸是哪几份，细细问了刊号和时间，便从账上支了足够的银钱出门，发誓一定要办好自打来到林姑娘这儿的第一件正经事。
未曾想到了书店，一问，竟发现连这么桩小事都不好办：
好消息，从前的旧报刊想要补上，还是很容易的；
坏消息，这一期的新报纸已经抢光了，想要再买，就得等明天。
紫鹃急得满头大汗，疑惑道：“从前报纸虽然卖得好，却也不曾这么火，怎么今个，连全京城最大的书店这里都缺货了？”
伙计诧异地看了她一眼，见着紫鹃身上的衣服不是什么普通货色，便知晓她是大户人家的婢女，不由得更好奇了：
“这你都不知道？那你府上的消息，未免也太不灵通了。”
“陛下前些日子，刚刚在朝廷上发了火，说接下来五年内，都不再开女官的科举，连带着本来要给公主们选伴读的事情，都一并搁置下来了。”
紫鹃疑道：“可陛下不是膝下空虚，没有公主么？”
“所以说嘛！”伙计一拍大腿，“本来就没影儿的事，眼下更是化作泡影了。这么大的消息，可不得上报纸，昭告天下么？这一昭告，得，直接火上浇油，把本来就没剩多少的报纸，弄得直接卖空了。”
紫鹃咬牙道：“怎么能这样！哎，我出门前还跟姑娘夸下海口，说一定要把报纸带回去，叫她能看完所有漏下的故事，知道京中最新的动向，可竟然出了这么大的篓子，我还有什么脸回去见她呢？”
伙计想了想，便招手叫紫鹃过去，从堆积成山的书下，抽出一张残破的、皱巴巴的报纸，塞进紫鹃怀里，小声道：
“这里倒有一份残缺的试印版，除去奇闻轶事、志怪小说的栏目，在印刷的时候排错了版，印得模糊不清之外，再没有半点问题。”
“你姑娘要是急着看报，那我想，她肯定不会只看这些不要紧的消遣。你就把这份买走吧，先叫她看见京中诸事，理顺思路，等日后你再找个消息灵通的人，慢慢把这些故事抄录下来补上去就行了。”
紫鹃闻言，又惊又喜，连连作揖又一迭声道谢：“好妹妹，你可算是解了我的燃眉之急，多谢多谢。敢问妹妹怎么称呼？以后我家姑娘若再买书，我一定到你这里买，多多照顾你的生意，也算是回报你今日襄助的这份心了。”
眉心一点红痣的少女笑了起来，目光狡黠，眼神流转间，便有一股天然的灵气流露出：“你叫我‘英莲’就好。”
紫鹃与英莲叙过姓名，才问正事：“那英莲妹妹，这份报纸要多少钱？”
“不要钱。”英莲整理了一下面前垒得高高的书，好让她和紫鹃能躲在书堆后面说小话，“你只管跟我说些豪宅大户里的新鲜事就行，我爱听这个。”
紫鹃觉得这个要求有些怪，却又实在需要这份报纸，只得苦思冥想地想些新闻来告诉她：
“理国公府里有个小少爷，虽然不是嫡系，从前也是打马过街的富贵公子哥儿，大名柳湘莲。这一大家子因病过身后，他读书不成，只流落江湖，眼下听说在戏班子里谋生。”
英莲奇道：“从前倒也听说过这柳湘莲不务正业，爱扮演小生，客串风月戏文，眼下他竟只能靠这一手本事吃饭，可见从前种什么因，便得什么果，真是叫人叹惋哪。”
紫鹃点点头，唏嘘一番世事变幻无常后，才继续道：
“他柳家前朝，不是因着供奉北极紫微大帝和洞庭龙女，蒙受神仙点化，后来又抗击匈奴有功，这才叫子孙后代能躺在功劳簿上吃老本的么？”
“眼下京城这边虽然没有理国公这一号人家了，可若回老家去，还是能有口饭吃的，于是前些日子，这柳湘莲便跟着某支南下的船队回去了。”
