按照铁平江的理解，像郑艾这样的商人主动送来好处，目的就是要守住这个利润颇丰的贸易权。海汉在本地的物资供应商都需要资格认证，而把关这个认证的负责人，便是像铁平江这样的军需官了。郑艾当然不是登州本地唯一能向海汉供应石材木材的商人，有了铁平江的支持，自然就能更稳当地保住自己的供货商资格。
可郑艾的真正目的却并不只是当个供货商而已，他所肩负的任务，赚钱只是第二，收买铁平江刺探情报才是第一位。对于铁平江的承诺，郑艾也是半信半疑，因为这与他从别的渠道了解的消息似乎有些出入。
“铁爷，你确定近期不会有变化？怎么小人从陈首长那里听说，最迟也会在年底之前安排交接？”郑艾决定再大着胆子试探一次。
郑艾口中的“陈首长”，指的当然就是目前主管本地民政事务的陈一鑫了。铁平江闻言脸色一变，他不知道郑艾是否真的去找过陈一鑫，但这个时间表的安排的确是真的，而他可没有胆大到否定陈一鑫的话。但自己刚才坚持说贸易管辖权相关传闻子虚乌有，现在难道又要承认这个消息，那不是当场打自己的脸吗？
铁平江觉得郑艾这个家伙真是太不会说话了，要不是看在刚刚那一份“礼物”的面子上，他真的很想直接把郑艾给轰出去，顺便取消其供货商的资格作为惩罚。
“陈首长的决定，还没宣布出来，你就已经打探到了？我都还没接到通知，你还比我的消息快，看来你本事挺大啊！既然你跟首长的关系这么熟，看你这意思，是今后不用再让我照顾了吧？明白了。”铁平江决定以退为进，也不说这消息真假，只推说自己还没得到上级通知，免得被郑艾抓住话柄。
郑艾何等油滑，虽然铁平江的话看似没有漏洞，但他却已经感觉到了对方的退让之意。至于他所说的时间安排，也并非陈一鑫亲口所讲，而是由别的途径得来。但他知道用这理由来诈铁平江必定会有一定的收效，果然铁平江吃不准这话头，最终还是露了破绽。看似强硬的态度，却反而证明了郑艾的话是有极高的可信度，这供货商的管理权，只怕很快就要易主了。
“铁爷，自己人不用把话说得这么绝吧？”郑艾此时的态度已经明显没了开始时的恭敬，连望向铁平江的眼神也多了几分戏谑的味道：“铁爷你平时也没少从小人这里得到好处，如今眼看要交权出去，这买卖不成，连情谊都没了吗？”
铁平江并不是呆子，自然也感觉到了郑艾态度的变化，当下怒道：“你是不是高看了自己的地位？你只是给我海汉驻军提供建材的供货商，明码实价的交易，谁跟你讲什么情谊？”
郑艾并没有被铁平江的怒气所吓到，不慌不忙地应道：“话可不能这么说，郑某这几个月掏了不少银子，不就是为了在铁爷这里买一份情谊吗？如果铁爷觉得小人出的价码不够，还不足以买下一份情谊，那就麻烦铁爷把之前收的好处都退回来，咱们才能算是银货两讫，互不相欠！”
听到郑艾这番毫不客气的说辞，铁平江的眼神中顿时多了几分戾气，声音越发低沉了：“郑艾，你这是在威胁我？你知道自己在做什么吗？”
郑艾嘿嘿干笑两声道：“我当然知道自己在做什么，怕是铁爷才是真不明白自己的处境吧！不如铁爷给小人说说，如果首长们知道了你收下的贿赂数目，他们会如何处置你？”
郑艾慢慢露出狰狞一面，铁平江暗暗心惊，色厉内荏地应道：“贿赂？你有何证据能证明本人收受过你的好处？”
铁平江一边驳斥郑艾，一边回忆自己过去从郑艾这边收钱的过程，以此来判断是否有什么切实的把柄落在对方手里。郑艾送礼基本上都是跟刚才送茶叶的方式类似，以其他普通礼物作为掩护，夹带纸币悄悄送出。这种场合一般并无第三人在场，可以说送礼这事就是你知我知，天知地知，如果还有第三人知道，应该也没有任何实际的凭证能证明自己从郑艾手中收受过好处。
