杭州知府何冠之这几天一直都心神不宁，就连处理衙门公务也有些打不起精神。他一开始觉得这可能是暑热难耐所造成，但后来又觉得并非天气问题，而是近期困扰着他的织造业竞争状况在作祟。
自从得知通判王元在海汉的扶持下也有意进军本地织造业，何冠之的头疼就没停下来过。他深知海汉的能量，一旦王元名下的织造作坊开始运转起来，必将大大影响到他的产业，甚至有可能会影响到他的仕途。所以在情急之下，何冠之才会召集了自己府上的智囊商量应对之策。但他手下这些师爷与海汉打交道的程度也不深，了解更是有限，所以出的主意实在难称完美。
但何冠之情急之下也顾不得许多，觉得师爷李松的办法可行，便将任务交给了他去办。可时间已经过去了好几天，李松那边却没有一个像样的回复，何冠之问了两次，李松都说已经着人在办了，再多给几天时间就会有消息回来。
可这等来等去，李松的消息还没等到，这人却是莫名其妙地不见了。何冠之一大早派人去请李松过来，打算再问问进展情况，孰料派去的人却扑了个空，说是李先生昨晚出门失踪了，他家人和随从这会儿还在城里找人。
这个消息真是让何冠之猝不及防，他万万没想到会在这个节骨眼上出了岔子。李松为什么夜间出门，何冠之其实也知道个大概，多半是跟正在进行的事情有关。但李松为什么会在城里失踪，何冠之却是想破脑袋也想不出缘由。
“快快派人去帮着找他！”何冠之心知李松知道自己太多事情，这人要是出了什么岔子，搞不好就会牵扯到自己身上来。如今也只能指望这家伙是宿醉在了城中某处，酒醒之后就能自动出现。但他心里隐隐有一种感觉，李松这次失踪，只怕原因不是那么简单。
何冠之惴惴不安地从上午等到傍晚，也还是没有李松下落的消息，这个时候已经有人建议出动杭州府衙役捕快和城防军，搜索李松失踪时那一片城区。但何冠之却是有苦难言，他让李松去办的事是要对付主管刑名侦缉的通判王元，但如果要出动杭州府的捕快衙役，那就必须得知会王元一声，由他那边下达调令才行，这可就太尴尬了。
何冠之并不是不能低这个头，只是如果王元的人先找到李松，并且从他那里知道了一些见不得光的事情，后续的麻烦就会不断涌现出来。王元要是拿着这个把柄往上面打小报告，何冠之也很难自证清白。总而言之，对何冠之来说，李松现在死了要比活着更好，至少死人不会开口说话，暴露他的那些秘密。
但如今活不见人死不见尸，何冠之就觉得这事越来越悬乎了，正当他在考虑是不是等明天去试探一下王元的态度，一封书信被管家呈了上来。何冠之一看信封上连一个字都没有，不由得皱眉道：“这什么玩意儿？”
管家连忙应道：“是海汉人送来的。”
何冠之心里一激灵，赶紧吩咐管家退下，然后小心翼翼地打开了信封。海汉人并不是第一次通过书面形式给他传递信息了，只是以前送来的书信都会比较正式，而海汉人的信使来过几次之后，管家也已经将其身份认准了。所以这封信的信封上虽然没有任何字迹，但既然是管家认识的那名海汉信使送到府上来的，他自然就认定了这封信的来历。
何冠之把下人遣出书房，然后这才在灯下打开了那封密信。没看几句，何冠之背上的冷汗便已经涌了出来，因为海汉人在信中的措辞颇为直接，而且明确提到了李松此时就在他们手上。
李松为什么会在海汉人手上，这事已经容不得何冠之慢慢细想，他的注意力全被海汉人在信中提出的要求给吸引住了。
