和位于并海地区的平原郡不同，常山郡位于紧邻太行山的河北中西部。之所以说常山郡的起事将对河北的形势影响至大，最重要的一点就在于常山控扼着一处对河北而言犹如命门的重要关隘——井陉关。井陉关又称“土门”，是“太行八陉”中最重要的一陉。[6]由常山所在的井陉西出便是河东节度使的治所太原府。虽然早在天宝十载（751），安禄山就以范阳、平卢两节度的身份又兼领了河东节度一职，但河东的中、南部，尤其是治所太原府其实始终不在其控制之下。[7]因此井陉失守，经太原而来的唐军便能直插河北腹地。其实，正当安禄山的主力成功拿下东京时，他在河东北部的守将高秀岩却大败于朔方军之手。并且随着朔方军由西向东节节击退安禄山在河东的军队，原本防御高秀岩的东陉关——这一位于太原以北雁门郡（代州）的重要关隘很快也打开了。[8]
除了拥有井陉之险外，常山郡的另一个军事价值就在于它正处于“地控燕、蓟，路通河、洛”[9]的河北驿路上。其实安禄山在起兵当月的南下就是沿着途经常山的这一条河北西部的驿路行进的。因此和平原不同，安禄山大军的南下其实并没有经过平原郡，但常山郡却是其必经之地。这也正是忠于唐廷的颜杲卿不得不在禄山大军南下之初先伪降于后者的原因。而对于已南下的安禄山来说，常山的丢失必然会影响到两河驿路的畅通，甚至令其陷入归路被截的危险境地。
安禄山当然不会不知道常山郡的重要性，其实他在此前提拔颜杲卿为常山太守，并在此时依旧令后者镇守该地，看中的正是颜杲卿的才干。[10]虽说由于安禄山的器重，当常山以南的诸郡相继被安禄山替换太守时[11]，颜杲卿还是依旧保留了他的职位，但即便如此，南下之初的安禄山还是对这一关键地区进行了重要的部署，这也是史书中唯一记载的南下后的安禄山对河北所作的军事安排：
禄山至博陵（定州）南……又以张献诚摄博陵太守。献诚，守珪之子也。
禄山至藁城（常山郡属县）……赐杲卿金紫，质其子弟，使仍守常山；又使其将李钦凑将兵数千人守井陉口，以备西来诸军。[12]
安禄山一方面在常山安插了大将李钦凑镇守井陉关；一方面又委任其手下的另一员将领，也是安禄山的前任幽州节度使，一手提拔安禄山登上河北政治舞台的前府主张守珪之子张献诚权摄紧邻常山的博陵太守。对张献诚的任命，应该不仅是为了加强对博陵的控制，也有借其控临博陵附近诸郡，比如颜杲卿所在的常山郡的意图。事实上，由于此后南邻博陵的饶阳太守卢全诚据城不受代，安禄山就是派遣张献诚“将上谷（易州）、博陵、常山、赵郡（赵州）、文安（莫州）五郡团结兵万人围饶阳”[13]的。此外，安禄山以杲卿子弟为人质随行，也是其控制常山的一项重要举措。
但是安禄山的这些控制常山的措施并没有取得效果。到十二月下旬，颜杲卿不仅已经计斩了李钦凑，部分合并了井陉之众[14]，还设计生擒了时诣幽州征兵还至藁城，以及自东京来至赵郡的禄山心腹高邈与何千年。并从千年之计，声云朔方军将东出井陉，并使人说张献诚云：“足下所将多团练之人，无坚甲利兵，难以当山西劲兵。”[15]史称张献诚听闻此语，果然解饶阳之围遁去，其团练兵皆溃。
杲卿乃使人入饶阳城，慰劳将士。命（幕僚）崔安石等徇诸郡云：“大军已下井陉，朝夕当至，先平河北诸郡。先下者赏，后至者诛！”于是河北诸郡响应，凡十七郡皆归朝廷，兵合二十余万；其附禄山者，惟范阳（幽州）、卢龙（平州）、密云（檀州）、渔阳（蓟州）、汲（卫州）、邺（相州）六郡而已。[16]
