终干到了第三场了，无论你前面两场老得如何，只要你最后一篇将八股文作得huā团锦簇，入了座师和大宗师的法眼，你就能做举人老爷。前两场你就算成绩再好，也只能影响到最后的名次，但只要你最后一场发挥良好，就有资格上榜。
无论你以前是穷是富，身份是高是低，只要你最后一场过关，就能摇身一变，挤进大明朝统治阶级。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
这就是科举，这就是封建社会的人才选拔制度。
不过这种考试形势如何受人诟病，又是如何束缚思想，又是如何不科学。可在那个年代，却是唯一公开公平的选拔人才的手段。也因为有了这种制度，社会各阶层才有了正常流动的可能，而统治阶级也有了吸纳新人的可能，以免有阶级固化之虞。
不管你对这一制度有什么不同的看法，生于这个时代，就得适应，就得在规则之中努力向上。
不管是乡试还是几个月后的会试，都是每三年一届，落榜了就得再等上两年。人的一生说起来很长，就算是在营养卫生条件不足的明朝，普通人的平均寿命也能达到五十岁左右。
但一个读书人六岁开始发蒙，等到将《四书》《五经》读熟读透，学会将八股时文作得四平八稳，十多年过去了。等到参加科举，若不是如解缙、张居正这样的天才十六七岁就做了举人进士的，大多三十来岁才拿到功名。等到做了官，熟悉官场规则，学会做一个合格的政治人物，又是十来年过去了。真正有资格、有能力做事，也不过那短短的五六年时间。
陆家族学积聚了一批才华出众的秀才，若说没有抱负，没有野心也是假话。
因此，最后一场考试开始之前，大家都是亢奋激动。
很多人都起了个大早，默默地坐在屋中喝茶、养气、静心。等到午饭之后，就浩浩荡荡地杀向顺天府乡试，这气氛，竟有些决战之前的架势。
鉴于考场里的伙食实在太差，许多士子都是饿了好几天的，今天陆府的午饭非常丰威，且都是大荤大油。
陆府这种大富大贵之家讲究惜福，平日里吃得清淡，量也不足。可今天这个厨师也是灵性，尽搞些诸如猪蹄膀、红烧肉之物。学堂的秀才们许多都不会做饭，知道又要在考场里半饥半饿挨上三日，都敞开了造，吃得嘴角流油。酒到即干，全然不顾读书人的体面。
陆轩和林廷陈依旧是互不理睬，分开坐不同的桌。二人都阴着一张脸，别人也不好同他们攀谈。
宴会就设在重阳节聚会时的大厅堂里，这地方可没留给陆胖子什么美好的回忆。
陆畅昨夜突然发起了高烧，弄得院子里好一通忙乱，又是喊郎中，又是熬药。今天又在**躺了一个上午，总算将病情控制下去了。
看着满桌的美食，胖子面容憔悴，显得有气无力。
“胖子，你没事吧？“吴节担心地看了他一眼，如果没猜错，这家伙应该是伤口发炎引起了高烧。在没有抗生素的年代，只能靠重要调整身体的抵抗力，看能不能挨过去。
以他这种状态进考场，结果可想而知。
可乡试的意义，任何读书人都明白。此刻，让他放弃的话却无论如何也说不出口。
“没事。”陆畅的声音显得沙哑，身上也穿得厚实，说上一个字，就打一个哆嗦：“我带了汤药的，没准考试一结束，病就好了。”
见吴节皱着眉头，他吃力地一笑：“节哥，不用为我担心，我身子壮实，扛得住的。没准这次上了考场，发挥得好，我心中欢喜，病就好完全了。”
吴节叹息一声，再不说话。
今天的送行宴代时升主持，代先生也没什么废话，只端着酒杯走下来，——向学生们敬，酒，说些鼓励的话儿。
待到吴节这桌的时候，等吴节和陆畅等人站起来。
代先生同吴节碰了一下杯子，突然道：“士贞，你我师生一场，你在我这里也读书也有些日子。在一众人学生中，你是最出色的人物，这次定然能够高中。今后，你我只怕不能在共处一座教室了。来，干了这一杯。”
