很快，两个陆老爷就商量出一个结果，决定让任伯义自己到吴节家去求饶。至于打坏了的东西和连十三的汤药，则由陆二老爷自己掏腰包。反正也没几个钱，有个意思就成。想我陆家是什么身份，给你一个台阶，你吴节也别给脸不要脸。
二人商议出一个结果来，这才阴郁着脸退了下去。
代先生刚回过头，却看到陆炳突然抓起桌上的一盘糕点大口地啃了起来。
这时郎中特意为他配制的小吃，乃糯米制成，其中加了松子、芝麻、肉松，惟独没有放糖。陆炳这病也怪，饿得特别快，却不能多吃，只要一过量，就会病倒，可也不能饿着。
“陆公……”
陆炳还是没有停下，依旧狠狠地吃着，一口气干掉了四块点心，这才狠狠道：“我得吃，得多活几日，否则，这个家还真要败在这个两个败家子手头了。”糕点有些干，他一说话，就有白色的粉末四下飞扬，和着点点血沫子，看得代时升心中一疼。
他忙将一杯茶水透过去：“陆公慢点，慢点。”
喝了一口水，咳嗽停了些，陆炳冷笑：“两个畜生好大胆，为了一件屁大点的事情就动用锦衣卫。锦衣卫生是什么，锦衣亲军衙门。
谁的亲军，那是皇上的，乃是公器。就算爽儿不愿意嫁给林廷陈，就算她跟吴节私奔，又如何。陆家脸面要紧，大不了权当没这个女儿，闹得沸沸扬扬，有脸也变没脸。至于林廷陈那里，已经给了他一个正六品的官职，也能对他有个交代了。老大和老二动用锦衣卫，竟然不同我说一声胆子够肥的。真到出了事，却想着要我这个半死之人替他们擦屁股，要动用老子在皇帝面前的那点情分了，嘿嘿盛目寸光，愚蠢透顶。”
“两位老爷也是被天子给吓住了谁也没想到吴节居然随侍在皇上身边。”代先生小声说着话，接过陆炳手中的杯子，替陆大和陆二分辨。
“你也不用为他们说情，这两人都三十多岁了，一把年纪都活到狗身上去了。
我也后悔，这些年没有好好教导这两个小畜生，以至后继无人。”陆炳长声叹息：“陆家算是不成的了，我在皇上那里的情分却是要留在最最要紧的时刻。”
“陆公的意思是？”
陆炳：“陆家目前的情形是只要保住所有人周全保住我这些年种下的人脉不被人断了，等到裕王一登基，就全盘板过来。因此，我有个打算……代先生，你帮我斟酌一下……咳咳……”
他又将腰勾了下去，用手捂住了自己的嘴巴。
代先生连忙伸手轻轻地拍着陆炳的背心：“陆公请讲。”
“这话还得从吴节身上说起，真以为吴节是个只知道攀附阉党的在陛下面前哗众取宠的佞进之人，你们都小看他了。时升你也别不以为然，别以为你是他的授业恩师就觉得自己将他看透了。说起来，咱们陆家也不过是粘了万岁龙潜是府部旧人的光，在百官眼里，又何尝不是佞进小人？”陆炳抬起头来眼睛里全是泪huā：“这些年，我也是战战兢兢，见了别人无论官大官小，都是尊尊敬敬地喊一声大人，就这样，也免不了一个非正途出身的帽子。可老大老二却怎么就看不出这一点啊，咱们家的富贵权势都来自皇上，皇上若不喜欢你了，你的威风就是那水中月镜中huā可望而不可及，风一吹就散了。”
“君子之泽三世而斩，我看陆家一世都挺不过去。你看看这个…”陆炳哆嗦着手从袖子里抽出一个条陈递给代时升：“吴节上的折子，都发到内阁和司礼监的人手罢了。”
代时升接过去一看，正是吴节所上的厘金条陈，心中一颤，折子掉在地上。
他本是陆炳的首席智囊，如何看不出其中的厉害，失惊道：“这不是为胡宗宪张目吗，如果〖真〗实行这个条陈，南方五省可都是严党的人了，吴节当真是看错你了，想不到你不但依附阉党，还搭上了严阁老的那条线。这份心思和本事，可不是我教得出来地。”
有朝门外喊：“去，快去把大爷和二爷请回来。”
“不用。”陆炳却是一声冷笑：“咱们说话，犯得着让他们回来吗？时升，到现在你还以为吴节是个佞进之徒，就真是看错他了。
他也不过是揣摩罢了，其实，厘金只怕是皇帝的意思，只是被他抢先一步上了折子罢了。并不是为了严嵩，以陛下的手段，要除严嵩还不容易。而且，这个条陈一出，就是将胡总督放在火上烤：你不是喊没军饷吗，给你收税的特权，看你如何养贼自重：好，你胡大人能打，短期内解决了倭乱，好好好，国之柱石。既然东南战乱已平，淅直总督衙门也没必要存在了，回京听候其他差遗吧。”
“反正左右都是皇帝得了便宜，我们这个万岁爷啊，当真是天纵英才，也只有我这个跟了他一辈子的老伙计能够知道他一点心思。而吴节却是一猜一个准，这分本事，当真是叫人又惊又怖。”陆炳还在冷笑：“这个吴节要大用了，只等他中进士。嘿嘿，有万岁爷的安排，他不中也得中。你看着吧，未来内阁总归有他和李春芳的一席之地，这二人可都是万岁爷这两年亲自点中的，只需培养个三五年，就能派上用场了。将来百年之后，内阁有王爷的的侍读高拱、张居正，有徐阶这个老臣，再加上吴节和李春芳这两个血气方刚，勇猛精进的。严阁老就算有些动作，可在厘金上捞够了好处，已经犯了所有人的机会，将无力再起波澜。万岁爷，看得深啊！”
代时升却呆住了，颤声道：“吴节有入阁的可能，一个小小的举人，可能吗？”
“怎么不可能，陛下春秋鼎盛，活个十年八年没问题。吴节明年春闱中进士，点翰林，观政三年。下到地方上做一任知府，又三年，回京在六部侍郎位置上过渡一下，就有入阁的资历了。张居正是嘉靖二十六年的进士吧，这才十三年，不也入阁了。吴节是万岁爷的人，少上三四年也不过分吧……只可惜，我是看不到那一天了。倒是畅儿争气，就算陆家将来有事，有他和吴节一份人情在，就有了希望。”
“那么陆公在万岁跟前的情分要如何用，都用在二少爷身上吗？”
“对。”陆炳森然道：“我会上个折子，表示同意厘金之议，并肯定陛下，一旦陆炳死去，还请陛下下一道夺情恩旨，让畅儿不用丁忧。只要保住他的官位，未来陆家就有东山再起的机会。我自己的身体自己最清楚，活不多今年冬天的。到时候，畅儿有王爷的看顾，有吴节的那份友情在，我陆家依旧是百年望族。”
