送走陈御史后，帐内重归安静。
夏洪煊回身看向倚在榻上的楚筱筱，沉默片刻，还是开了口：“方才的话，你都听见了。将你的身份公之于众……可会觉得委屈？”
楚筱筱轻轻摇头，目光澄澈地望向他：“妾不觉得委屈。妾在意的是王爷。何况……王爷不是已为妾请封平妻了么？”
“你当知晓，那只是计策的一部分。”他走近几步，声音低沉，“平妻绝无可能，即便是侧妃之位，也未必能成。”
“可王爷在为我争了。”她微微弯起唇角，那笑意淡而真切，“能上玉牒，侧妃与庶妃于妾而言并无分别。妾明白，王爷此刻的退让，是为了他日能走得更稳、更远。这样……便够了。”
夏洪煊凝视着她平静的眉眼，心底某处被轻轻触了一下。
“你其实不必如此懂事。”他声音不自觉地放柔了些，“说吧，想要什么补偿？本王许你一个心愿。”
“银子。”她几乎是不假思索地答道，眼睛亮了一瞬，随即又补充，“若是可以……还请王爷拨两个可靠的人给妾。”她顿了顿，语气坦然，“入府之后，妾身边只有晴雪一人。后宅之地，明枪暗箭，妾……怕是应付不来。”
夏洪煊看着她那副“既来之则安之”的模样，竟真觉得她可能应付不了那些弯弯绕绕。
一个近乎偏执的念头倏然掠过脑海——不如造座金屋，将她牢牢藏起来，不沾风雨，也不见那些污糟人事。
这念头让他自己都怔了一瞬。
他压下心绪，沉声道：“好，银子和人，都给你。”他伸手，指尖极轻地拂过她未受伤的那边脸颊，“不必学那些后宅女子的手段……莫让那些东西，污了你的本性。”
这话说出口，连他自己都未曾察觉，在他心里，早已为她定下了一个位置：出身虽微，却聪慧剔透，心性质朴。
若她也变得与旁人一般汲汲营营、心机深沉，那便无趣了。
他不愿她变成后院那些戴着完美面具、内里却算计不休的女子，更不愿她重蹈他母亲的覆辙，在无声的争斗中零落成泥。
可另一边，他又不敢深究自己这份在意究竟是何性质——是喜欢么？
他不敢认。
他不愿像他那父皇一般，连真正想护着的人都护不住。
或许，父皇对那些宠妃也并非真心，一切不过是制衡后宫的手段。
正如他府中那些女子，背后或多或少都系着家族的利益与交易。
他心知肚明，偶尔前去，也如同完成一桩公务。
他曾试着宠爱其中几人，但心里清楚，那不是喜欢。
他曾以为，女子大抵如此。
直到遇见楚筱筱。
她是不同的。
真实，鲜活，连他暴躁粗鲁的一面也坦然接受，知晓他隐秘的计划亦不畏惧。
她没有母族负累，经他反复查证也非他人暗桩。
这样很好——哪怕她如今看来只钟情于他的钱财，可他最不缺的便是钱财。
养这样一个女子在身边，如同豢养一只无需设防的猫儿，可以全心纵容。
他尚未察觉，这份想要“豢养”的心情背后，是深不见底的孤独。
平日筹谋帷幄、杀伐决断，可夜深人静时，孤寂便如潮水般将他吞没。
他只能不断回避，告诉自己：这是强者必经之路。
……
两日后，停留了六日的车队再次启程北上。
此时的京城，早已因燕王归京的消息沸反盈天。
第一桩事，是战神燕王携灭国之功荣归故里，却在途中遇刺重伤。
百姓激愤，群情汹汹，或猜是南楚余孽报复，或疑是有人眼红军功。
但无论何种猜测，最后都汇成一句：幕后主使，罪该万死。
第二桩事，依旧关乎燕王。
传闻他竟欲以不世军功，为一个女子换取平妻之位。
