官道远处，早已是黑压压一片攒动的人影——那是奉旨前来迎接凯旋之师的朝廷仪仗，与闻讯赶来看热闹的京城百姓。
长长的车队自地平线上缓缓浮现时，眼尖的人已喊了出来：“来了！是燕王殿下的车驾！”
人群顿时骚动起来，个个引颈翘望，既想一睹那位战无不胜的战神风采，更想瞧瞧传说中迷得燕王甘愿以不世军功换取平妻之位的“扬州瘦马”。
待车马渐近，众人却未见到往日那个高踞骏马之上的英武身影。
唯有燕王亲卫长李忠策马上前，于马上抱拳：“末将李忠，代燕王殿下向诸位大人见礼。殿下归途遇刺，伤势未愈，太医叮嘱必须静养，故不能亲迎，万望各位大人海涵。”
为首的老臣抚须颔首，扬声道：“李将军言重了。老夫此来，本是传达陛下口谕。”他整了整衣冠，声音洪亮地宣道，“陛下有旨：燕王夏洪煊此番劳苦功高，既身体欠安，可径直回府休养，不必即刻入宫面圣。待伤势好转，再行述职。南楚各路大军班师回朝后，一并论功行赏。另，已遣太医院沈院判在王府候诊，一应药材皆可从宫中支取。钦此——”
“儿臣……谢父皇隆恩。”马车内传来燕王略显沙哑的回应，听来确似重伤虚弱之人。
使者遂命百姓让开道路。人群夹道而立，欢呼与祈福之声不绝于耳，亦有人悄悄退出人群，疾步往各自的主家报信去了。
……
车队终于驶入都城，停在一座轩昂府邸前。朱漆大门上悬着黑底金字的“燕王府”匾额，气象森然。
随行人员皆从侧门、后门悄声而入，唯余燕王马车与数名亲卫停在正门前。
门内早已候着一众家丁婢女，并几位盛装华服、年龄不一的女子，皆是燕王后院中人。
夏洪煊在李忠的搀扶下缓缓下车。
昔日矫健的身形此刻显得虚浮无力，大半重量都倚在亲卫身上，面容带着刻意为之的病态苍白，连眸光都似黯淡了几分。
仆从们齐刷刷跪倒：“恭迎王爷回府！”
几位女子则齐齐屈身：“殿下万安。”
“起吧。”夏洪煊声音低哑，摆了摆手。
众人起身。王妃正欲上前搀扶，却见那辆一直静候的青帏马车，车帘被一只纤白如玉的手轻轻撩开。
一道纤细身影扶着鎏金雕花车门，缓缓探身而出。候在一旁的晴雪立刻上前，稳稳扶住女子的手，引她踏着木梯，一步一步走下。
正是楚筱筱。
她身裹一袭月白狐裘斗篷，领口与袖缘以银线绣着细密的缠枝纹，愈发衬得肌肤莹白胜雪。
眉若远山含黛，眼似秋水凝波，唇不点而朱。
深秋寒风里，她怀中抱着一只铜鎏金海棠式手炉，指尖蔻丹鲜红，行动间自带江南女子特有的婉约风致。
一股清冽的腊梅冷香，随风从她周身散开，拂过王府门前众人鼻尖。
她立在那儿，不像被迫展示于人前的玩物，倒像一株无意间遗落尘世的寒梅，姿态娴静，骨子里却透着一股柔韧的孤清。
狐裘虽宽大，仍掩不住行走时偶尔勾勒出的曼妙曲线——纤腰一握，身姿颀长，步态轻盈如弱柳扶风。
这般姿容气度，直让门前一众女眷与小厮婢女看呆了眼。
几位王妃、侧妃面上虽还维持着得体笑意，眼底却已冰封雪覆。
她们身上绫罗绸缎、金钗玉簪，在那袭素雅狐裘与通身清华气质前，竟显出了几分俗艳与刻意。
管家与仆从皆屏息垂首，不敢惊扰这仿佛从画中走出的仙子。
甚至有人暗想：这般人物，莫说平妻，便是王爷真为她做出什么更出格的事，似乎……也并非不可理解。
楚筱筱将手炉递向夏洪煊，声音轻柔：“殿下尚在病中，仔细寒气。”随即转向众人，不卑不亢地微微一福，“小女子楚筱筱，见过诸位。”言罢，极自然地起身，伸手轻轻挽住夏洪煊的臂弯，容他倚靠。
夏洪煊却将手炉推回她怀中，语带关切：“你身上也有伤，且素来体弱，自己暖着罢。”他抬眼扫过门前众人，“都进去吧，外面风大。”
众人这才恍然回神，慌忙让出一条路，簇拥着二人入府。
落在后头的几位女眷，目光却如细针般钉在楚筱筱的背影上。空气里弥漫开无声的、冰冷的敌意。
