六人跟着朱管家穿过花园，迎面却撞见两人。
那两人一身灰布家丁打扮，一前一后抬着个长条物事，用草席胡乱裹着，匆匆走来。
待近了，见了朱管家，连忙点头哈腰道：“朱管事安好！”
朱管家微微颔首，眉头却拧了起来，压低声音问：“这是……第几个了？”
“回管事，第三个了。”前头那家丁也压着嗓子回道。
朱管家叹了口气，摆摆手：“去吧，手脚干净些。”
“是，小的明白。劳驾您几位让让道。”两家丁说着，便要从旁边过去。
朱管家忙招呼六女往路边避让。
那两人抬着物事从她们身旁擦过时，一阵微风吹来，掀动了草席一角——哪里是什么物件，分明是一具女尸！
虽只一瞥，却看得分明：那女子穿着舞姬的衣裳，浑身上下已被暗红的血渍浸透，破裂的衣衫下露出皮肉翻卷的伤口，脸上更是纵横交错，布满了利器划出的深痕，早已辨不出原本容貌。
“啊！”众女子哪里见过这等可怖景象，当即吓得魂飞魄散，几声短促的惊叫压抑不住地从喉咙里挤了出来。
又听得朱管家问“第几个”，再想到自己此刻正往那尸体的来路走去，几个胆子小的，腿脚一软，竟瘫倒在地，瑟瑟发抖起来。
楚筱筱也被身旁女子一带，踉跄着扑倒在另一人身上。
楼里那些见多识广的姐姐们私下嚼舌的话，此刻毒蛇般钻进脑海：有的爷们儿，就好个稀奇古怪的折磨人的法子，专爱凌虐女子取乐，更有那等凶残的，直要将人活活作践死了才痛快……难道今夜，她们也要落得这般下场？
朱管家见状，脸色一沉，低声呵斥：“作死么！还不赶紧起来！成何体统！”
一个胆子稍大些的女子，带着哭腔颤声问：“管……管事大人，我们……我们也会被……被那般对待么？”
“胡说八道！”朱管家啐了一口，“那是混进来的女刺客，自寻死路，关你们什么事？你们只要安安分分，把贵客伺候舒坦了，哪有性命之忧？罢了，告诉你们也无妨，今夜州府大人宴请的，正是前些日子领兵灭了南楚的大晋将军！大人有意将你们献上，若得了将军青眼，便是你们的造化，麻雀飞上枝头也未可知！还不快起来，误了时辰，仔细你们的皮！”
几人听了，心下稍安，互相搀扶着站起。
这才发觉，有两个小娘子已是吓得失了禁，裙摆湿了一大片，狼狈不堪。
其余几人虽好些，衣襟裙角也沾了不少泥污。
唯楚筱筱因是被人带倒，只压在了旁人身上，略略整理，衣裙还算洁净。
朱管家看着这一群花容失色、衣衫不整的女子，只得摇头，领着她们转向宴客厅旁的一间厢房，命她们速速更衣梳洗。
楚筱筱与另一个身上尚算干净的，便被留在廊下等候。
廊下幽暗，只远处厅堂透来些许光亮。两人不敢走动，只默默站着。夜风带着凉意，也送来隐约的丝竹欢笑声，更衬得这角落寂静得渗人。
同候的女子耐不住这死寂，悄悄凑近楚筱筱耳边，声音细若蚊蚋：“我听楼里秋月姐姐说，那大晋将军凶得很！开战那会儿，连着屠了好几座不肯降的城池，杀人如麻！模样更是骇人，膀大腰圆，满脸横肉，眼如铜铃，口似血盆，活脱脱庙里的恶鬼金刚！南楚皇帝开城投降时，他往那儿一站，守城的将军腿都软了！”
“啊？当真如此可怖？”楚筱筱心里也是一紧。
“千真万确！秋月姐姐前两日伺候的那位官家公子亲口说的，他当时就在场呢！还说是个老将军，胡子都花白了。”
“老将军？又老……又那般凶相……”楚筱筱喃喃道，心头那点刚被朱管家安抚下去的恐惧，又丝丝缕缕地泛了上来。
跟着这样一个年迈又暴戾的武夫，往后日子可想而知。
若他命不长久，自己这般出身，在主家眼里怕是连件器物都不如，到时或被主母随意发卖，或被当做粗使丫头蹉跎至死……想到此间，她只觉得遍体生寒。
正当两人各自忧惧，相对无言之际，走廊另一头忽然传来不疾不徐的脚步声，沉稳有力，正向她们而来。
两人像受了惊的雀儿，慌忙低下头，缩紧身子，恨不得隐进廊柱的阴影里。
脚步声渐近，听来是男子。
