在一个阳光明媚的早上，继九一年“苏联解体”解体后，全世界的目光再一次被俄罗斯给吸引住了，因为在这个早上，俄罗斯政府对外宣布，经过俄罗斯联邦委员会究竟决定，同意将所辖的“南千页群岛”转让给全球知名的飞远投资有限公司。
此消息经过各种媒体的竞相报道，顿时传遍了全球，全球一片哗然。这不是因为大家感慨俄罗斯的国内经济举步维艰到了要卖岛来维系的地步，也不是因为飞远投资竟然会大手笔巨资购买岛屿，而是因为这次涉及的“南千页群岛”，实在是一个**地区。
俄罗斯所谓的“南页岛群岛”是在国际上一直与日本存在争议的四个岛屿，日本称为“北方四岛”，属于千岛群岛的一部分，位于俄罗斯堪察加半岛和日本北海道之间，是原属于日本的择捉、国后、色丹、齿舞群岛，总面积5036平方公里，二战后被前苏联占领。
长期以来，俄罗斯（包括苏联时期）和日本在北方四岛归属问题上一直存在着分歧，可以追溯到19世纪中叶，1875年，日俄签署条约，千岛群岛全归日本，而1945年，美英为了请前苏联对日作战，将当时日本所占的千岛群岛和库页岛的南半部让给了前苏联。这使得前苏联有理由在第二次世界大战结束后占据北方四岛。
1945年9月2日，日本宣布无条件投降，并以签署投降书的形式确认接受了《雅尔塔协议》和《波茨坦宣言》提出的条件。后者明确规定，日本不再对色丹、齿舞、国后、择捉及附近更小岛屿拥有主权，整个千岛群岛，都划归苏联所有。
战后，日本政府就一直强烈要求归还北方四岛所有领土，但一直都为苏联及此后的俄罗斯政府以“二战的结果无法改变”为由拒绝日本归还北方四岛的要求。
后来苏、日开始进行“关系正常化”的谈判，苏联做了让步，表示愿意让出北方四岛中的齿舞、色丹两座较小岛屿还给日本。但日本立刻得寸进尺，要求苏联一并让出择捉、国后，并要苏联承诺参加国际“和平会议”，决定库页岛和整个千岛群岛的归属。谈判于是破裂。苏联政府向全世界宣布，日本拒绝了苏联提出的领土争端解决方案，事实上放弃了对争议领土的主权要求。但日本一直不放弃领土问题，两国在北方领土归还问题上互不退让，谈判于是破裂，领土争端因此展开。
苏联解体后，俄罗斯政府明确表示俄联邦愿意承担前苏联的所有国际义务，包括履行《1956年宣言》。但日本政府称日本不会接受俄罗斯只归还北方四岛中两个岛的领土解决方案，并表示：如果不明确北方四岛的归属问题，就不会与俄罗斯签署和平条约。于是这四个岛屿的争议是一直都存在的。
此次俄罗斯对外宣传，按照二战后的《波茨坦宣言》，俄罗斯对于“南千岛群岛”拥有合法的领土权，俄罗斯有任何处置权，包括此次将四岛一并转让给飞远投资有限公司，其他国家无权干涉。而日本则是提出了强烈的抗议，认为“北方四岛”一直是日本的领土，即便由于当年的战争，那也是存在争议的领土，俄罗斯不能单方面不顾及日本而擅自作出处置。
这也难怪，对于日本而言，北方四岛地下蕴藏着金、银、铜、硫磺等丰富的矿产资源，周围海域还有丰富的渔业资源。日本是一个自然资源严重匮乏的国家，几乎百分之百依赖进口，肯定盼望早日收回北方四岛，重要的是不愿放弃北方四岛地下的矿产资源。对日本而言，如果得到四岛，则等于得到5000平方公里的优良港湾和丰富的渔业资源。因此，在此问题上，日本历来抱定“寸礁必争”的决心。
美国作为日本的主子，向来是促进帮助日本收回“北方四岛”的，为此也曾对俄罗斯施加过不少的压力。俄罗斯此举自然也刺激了他们的神经。美国总统就对此发表了公开的谴责和反对，其他诸国对此事也是褒贬不一。不过俄罗斯和飞远投资对此都十分坚决，很快签署了转让协议，并严格规定了四岛上俄罗斯居民搬迁回俄罗斯境内的时间。
