元大德年间，扬州有个姓吴的富人，家住在春风楼的旁边，官至防御使。他的邻居是世代为官的崔家，他们两家向来交情深厚。后来，崔家生了一个儿子叫兴哥，吴防御家里生了一个女儿叫兴娘。这两个小娃娃还都在襁褓中的时候，崔家人就以一只金凤钗作为聘礼请求让兴娘做兴哥日后的妻子，吴防御也答应了崔家人的求亲。
不久后，崔君带着一家远赴外地做官，这一去就是十五年。而且，在这整整十五年的时间里，没有任何的音信。兴娘自幼长在深闺，如今也已经十九岁了。她的母亲对丈夫吴防御说：“崔家人带着兴哥一去就是十五年，毫无音信，眼看着兴娘长大成人，我们不能墨守他们儿时的婚约，耽误了女儿青春啊。”吴防御说：“当初，我已经答应了咱们的老邻居，就连聘礼都已经收了，如今又怎么能私自毁约呢？”后来，兴娘终日等着崔生归来，望穿秋水，染上了疾病，只能整日睡在**，如此半年以后便去世了。为此，她的父母伤心欲绝，痛哭不已。在兴娘入敛的时候，她母亲把崔家下聘的金凤钗替她插在了发髻上，并抚摩她的尸体哭道：“这是你夫家给你的聘礼，现在你死了，我又留着它做什么呢！”
天意弄人，兴娘才入葬两月，崔生就回来了。吴防御接待了他，也顺便打听了一下他们一家这些年的情况。崔生兴哥说：“我父亲当初去外地做了宣德府的理刑官，后来在任上去世，母亲也去世好多年了。现今丧服已经脱去，这才不远千里急忙回到这里。”吴防御听到崔生如此说，不禁掉下泪来，说道：“我女儿兴娘也真是红颜薄命，由于日夜思念你的缘故，日久成疾，两个月前不幸抱恨而亡，现如今都已经出殡安葬了。”接着，他领着崔生走进内房，来到供着兴娘灵位的桌前，焚烧纸钱，痛哭流涕地告诉女儿崔生回来了，全家人看到这样也都失声痛哭。稍微平复了一下情绪，吴防御对崔生说：“如今，你的父母也已经去世了，你们先前居住的地方又路途遥远，你也已经来到了这里，不如就在我们家住下吧。老朋友的儿子，也就是我的儿子，千万不要因为兴娘已经去世了，就把自己当外人。”说完，他就派人给崔生搬行李，并整理出门旁的一个小书房供他使用。
