明洪武初年，吴江的沈韶才刚满二十岁，容貌长得很漂亮，他的诗学的是萨都剌，书法学的是边伯京，都受到当时名士的赞赏。沈韶曾经和萨都剌《过嘉兴》诗韵作《吴中》诗二首：
七泽三江通甫里，杨柳芙蓉映湖水。阊门过去是盘门，半卷珠帘画楼里。
蘼芜生遍鸳鸯沙，东风落尽棠梨花。馆娃香径走麋鹿，清夜鬼灯笼绛纱。
三高祠下东流续，真娘墓上风吹竹。西施去后屧廊颓，岁岁春深烧痕绿。
东南形胜繁华里，一片笙箫拂江水。小姬自苎制春衫，桂楫兰桡镜光里。
舞台歌榭临鸥沙，粉墙半出樱桃花。采香蝴蝶飞不去，扑落轻盈团扇纱。
吴歌《子夜》凭谁续？柳阴吹彻柯亭竹。范蠡扁舟去不回，惟有春波照人绿。
其他诗作都与这两首诗作类似。
然而因为家境富裕，沈韶并不想做官。一些人虽然知道他的想法，但却贪图他们家的钱财，有的要举荐他做孝廉，有的要保举他做生员，繁杂纷纭，连一点安宁的日子都没有。沈韶虽然不吝惜钱财，但实在厌烦那些扰乱，于是就与大舅子张某商议说：“这该怎么办才好呢？”张某说：“只有远游，或许可以躲避。”沈韶觉得他说得很对，就拉上表兄弟陈生、梁生，乘着大船，带着重金，遨游在襄水和汉水之间。
船到九江府停泊了下来，沈韶喜爱庐山的秀丽和鄱阳湖的清波，于是留连盘桓于郡县城郭，凭吊古迹，寻幽览胜。人们渐渐对他们有非议，但沈韶却一点也不在意。他感慨地说：“我们几个幸好家里富裕，年纪又轻，并且粗通文墨辞章，此行本来就是为了躲避俗人的骚扰。难道我能效仿王戎这种人拿着象牙算筹，斤斤计较些微末的小利吗？”于是游览更加频繁。
一天，偶然秋雨后新晴，水天浑然一色。沈韶和梁生、陈生一同游览琵琶亭，他们在亭上吟诵白居易的《琵琶行》诗篇，想象诗中浔阳歌女“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”的琴艺，引目四望，久久地徘徊着。这时候，月明风清，夜深人静。三人正拿出酒肴共同饮宴，忽然听到月下好像有歌声传来，声音时远时近，时高时低。三人互相看看，都感到十分奇怪。
梁生开玩笑地说：“该不会是浔阳歌女知道我们在这里吧？”沈韶说：“当时白乐天尚且需要千呼万唤她才肯出来，今天哪里是这么容易就现身的呢？”陈生说：“她年纪又大，弹出的琵琶声又哀怨，即使在酒席前轻拢慢捻地弹拨，也只会增加我们天涯沦落的感觉，哪里能有一醉方休的欢乐呢？”沈韶说：“大家别说了，姑且静静聆听。”过了很久歌声才消失不见。喝完酒后大家一起回船休息，竟然也没有人能了解其中的缘故。只有沈韶心中七上八下，既喜欢多事而又多情。
第二天，他就独自一人前去查访究竟。但在那里徘徊了好久，也没有什么发现。沈韶兴尽体乏，正要打算回去，突然有一阵浓郁的奇香缥缈而来。沈韶感到奇怪，就站在原地等待着。过了一杯茶的工夫，只见一个美女，身着宫妆，画着浓艳的妆容，长得就像天上的仙女一样。有两个年轻侍女在她前面导引着，一个拿着黄金吊炉，另一个抱着紫罗绣被，慢慢地登上台阶。沈韶猜想这必定是富贵人家的女眷，到这里登临观赏，就躲避在石壁后面以让开她们。侍女把绣被铺在亭中央，那个美女席地坐下。她转过头对侍女说：“怎么会有活人的气息？该不会是昨晚那几个狂生在这里吧？”
沈韶担心她派人搜查，就站出来行礼，并且为自己的唐突致歉。美女说：“我们所处朝代不同，又没有从属的关系，有什么唐突呢！但是诸位郎君昨夜谈笑中，以长安妓女、浔阳歌妓来和我相提并论，未免也太过分了吧？”沈韶仓猝之间不知道怎么回答。
