赵鸾鸾，字文鹓，是山东东平路赵举的女儿。小时候，家里人用香粉掺和在食物中喂她，所以长大后她身上就散发出香味，因而又名叫香儿。鸾鸾有才气又漂亮，喜欢文词，尤其擅长裁剪、刺绣等女红。他的父亲打算把她嫁给近邻的才子柳颖，鸾鸾自己也十分愿意嫁给他，只是虽然已经许配了，却还没有下聘。正巧柳颖的家里犯了事，家境一天天衰败，鸾鸾的母亲就反悔了，把鸾鸾嫁给了缪家。缪家虽然是富户，但是子弟愚蠢粗俗，从不读书。鸾鸾出嫁后，郁郁不得志，凡是遇到良辰佳节，看到奇花异卉，她往往遮镜哀叹，关上房门含忧默坐。有时触景生情或者有感于心，就把这一切全部寄托在诗中，日积月累成为卷册，命名为《破琴稿》。
出嫁刚三个月，缪生就死了，鸾鸾也回到父母家中。第二年冬天，柳颖也死了妻子，就派人到赵家重申以前的婚约，要求娶鸾鸾为妻。赵举夫妇不答应，而柳颖却一心要达成所愿，因为他听说鸾鸾十分贤惠，并且也十分喜欢鸾鸾的容貌。
于是他查访到一个穿珠工匠的妻子王妈妈，这个人经常出入赵家，与赵氏夫妇非常熟悉，赵氏夫妇对她言听计从。柳颖就用重金买通了王妈妈，求她前去说亲，同时又让她私下问问鸾鸯，看鸾鸾的意思怎么样。
王妈妈答应后，就到赵家去劝说道：“老妇早有一桩心事，几次想告诉你们，因为各种原因一直没空说。今天正巧有机会，不能再迟了，只不知你们两位的意思如何？”赵举听了，就问道：“什么事情？”王妈妈说：“令爱目前守寡在家，已经守丧期满要除去丧服了。我听说柳家又提起以前的婚约，你们坚决不同意，不知你们打算怎么样？并且当初先开口攀亲的，是你们家。后来因为他家遭事后贫困，你们就背弃了当初的意思，两家各自缔结姻缘，本来这事也已经没有希望了。谁又想到令爱死去了丈夫，柳颖又死去了妻子，好像事出前定，似乎这一切并非偶然。何况柳颖的文才学问，要超过那个缪生一百倍，二人不可相提并论。鸾鸾的心里，想必也不会嫌弃，再说柳家现在温饱富足，已大大超过从前，像柳颖这样的青年，难道会长久困顿么？有这样的女婿，你们怎么舍得放弃呢？”赵举夫妇听了这番话，也就爽快地答应了。
王妈妈又私下劝鸾鸾说：“柳颖爱慕你，就好像大旱之后盼望云霓。现在，令尊已经答应了这门亲事，好事就要成功，但是既然遇到了知音，你不能没有一句话来回应他的深情。只恐怕日后相遇时，后悔就晚了。”鸾鸾觉得王妈妈说得很对，但是又难以开口，就写了一封信让王妈妈带去。那信上说道：
我本是良家女子，从小接受父母的教诲，梳妆打扮，深居闺房。织麻纺丝，遵奉女子的三从四德。只知道女人的天职是缝纫补缀，不懂得夫妇间的举案齐眉。老天给了我美好的容颜，父母疼爱我的灵巧秀慧，冰神玉骨，颈如蝤蛴，手如柔荑。到了青春年华，父母为我遴选佳婿。没有想到我命薄，竟然许配给了愚笨粗俗的人。这就辜负了我出众的才华，委屈了我倾国倾城的容貌。我把这些怨恨懊恼，全部寄托在诗词中。每当遇到月色皎洁的夜晚，轻风凉爽的白天，我只好强颜欢笑，如鸾鸟陪伴山鸡，触目惊心，似凤凰追随野鸭。谁想到我的庸才丈夫短命夭折，羸弱的我成了寡妇。我的形体已像土木一样，恶劣的状况也可以暂时不顾；但是我天生感性风流的性情，那种隐藏在内心的感情在面对酒杯的时候依然郁结于胸。但我只能徒然怀有蔡琰的悲愤，长久抱着朱淑真的怨恨。我本来已经甘于孤寡，没想到你又来聘求，可能是履行前时的约定，作成今后的佳话吧。我确实愿意嫁入柳家，委身于你，像桓少君一样，与丈夫一同挽拉鹿车回乡；像萧史和弄玉一样，弄乐吹箫。我愿和你白头偕老，希望能从此追随你。趁现在还没有能够侍候你，我预先说明我心中的想法，只希望你能够理解我！
