泸州刺史刘公，是一个清廉的官吏。老夫妻已经六十岁了，只有一个女儿，美丽聪明，无与伦比。当初有个保姆戈嫂，本来是名将家衰落的后代，暗地里教那女儿学习击剑刺枪武艺和攻战守卫的兵法，女儿学到了真功夫。戈嫂死后，她又在父亲辅导下，学会了填词赋诗、猜谜对对子，算得上是典雅精切。女儿刚刚进入童年，就怀有奇志，每每读史书，总说出豪言壮语道：“天生女子，也是一样的人，为什么都要把簪花抹粉作为漂亮，刺绣做菜作为能干？那《汉书》上记载的冯燎冯夫人、《明史》上的秦良玉才算得上能替蛾眉增光添彩。”就在卧室题诗，写道：
巾帼何曾限，女流当自强。牝啼原可惧，雌伏亦堪伤。
枉逐牵萝伴，安寻磨镜郎。红闺非桎梏，心在白云乡。
刘公看到这首诗后，非常欣赏女儿的磊落情怀。可是刘公的性格非常忌讳别人说他孤独无子，常常对手下官僚说：“家里也有不成材的儿子，不想让他来沾染上官场习气。
二位老人诞辰，女儿在内房摆了一桌精致的酒席，向父母跪拜举杯祝寿。刘公悲叹地说：“老夫做官三十年，确实做到了不敢搜刮小黎民百姓的民脂民膏来中饱私囊，为什么眼前只有一个能分辨琴音的女儿，清白官吏的身后却没有挑柴的儿子？莫非是我狠狠得罪上苍了吗？”随后就和夫人一起流下眼泪。女儿也泪流满面，急忙穿上彩衣起舞，模仿孝子老莱子那样娱乐亲人，替双亲祝贺生日。
当时幕僚很多人争相猜春灯谜，形成一道风气，刘公戏说“千金之子”四字叫女儿拆一个字，女儿答道是“婗”字，刘公点点头。女儿也想了一个“耍”字谜语，请父亲猜一个美女的名字。刘公摸着胡须很久，猜不出，女儿说：“是花木兰呐。”刘公问：“这是什么含意？”女儿说：“花木兰是真女却是假儿，不是‘耍’字吗？”刘公微笑着说：“你是当今的女才子黄崇嘏一类人，却也要仿效花木兰去从军吗？”女儿对道：“这样的事不可以有，但是却不能没有这样的志向。
第二天有同宗的亲戚把五岁的儿子过继给刘公，刘公喜欢那孩子聪明伶俐，重谢了亲戚。他带了孩子回家，孩子向继母叩头，向姐姐揖拜。刘公叫女儿替弟弟更换新衣。女儿照办后，自己也戴男冠，穿男服。三寸金莲太瘦削，就用帛布把小脚包裹起来，里面塞满破棉花，外面套上小乌靴，然后携着幼弟一前一后走出房门，在父母膝下一起跪拜。两位老人又惊又喜地说：“这是谁家的女才子哪？只是‘侄子’的‘子’，不如‘比儿’的儿。女娲补恨，伯道移情，从今以后你们就该这样来慰藉老人的暮年呢。”刘公对待婢仆一向非常宽厚，所以没有一个下人对外说出事情的真相。
第二天刘公出来向同僚炫耀说：“两个儿子留恋父母，从故乡来到这里。应当带他们来拜见诸公，还望不要因为蓬头缺齿、样貌不雅而笑话。”等到把二人叫出来，两儿揖拜合礼，说话得体，同僚都纷纷称赞二人是难得的一双好儿郎，谁也没有看出其中有一个是女子假扮的。刘公于是给女儿取名为世璜，给小的取名为世珩，从此两个儿子同进同出。刘公更给女儿传授做官治理百姓的各种知识。
等到刘公去世的时候，世璜已经十六岁。世珩才七岁，不能担当大事。于是世璜挺身而出，扶着父亲灵柩回到故乡。服丧期满后，世璜就援例可以担任县令，经过选拔被授予蜀地的纳溪令。世璜把母亲、弟弟接到县衙住下。世璜在政务上声誉极好，执法特别严。本县的豪强恶霸害怕县令的威严，闭门不出，不敢到处惹是生非。
