从前，海州有个姓李的人，在六十岁时生下一个儿子。婴儿出生那天，家里面闯进来一个脸面肮脏、络腮胡子很长的道士。李家给了他八斗白米，还是不能把他打发走。那道士说：“我知道您家今日喜得贵子，不如您把这位能光宗耀祖的佳儿抱出给我瞧瞧，或许我能料知他一生的福禄。”家人听后半信半疑，就把婴儿抱出来给他看，道士看后说：“这真是个杰出的人才，将来一定会成为国家的栋梁，可官至四品知府官呢。可是你们打算给我八斗米，那就给他取名为八斗吧，使他的才华能高于屈原、宋玉这一类人，像曹植一样。但是将来做官后千万不要说升，不然在五次升官后就要走向反面了。”说完，也不要那八斗米，很不满地出门而去。老来得子，李老头对八斗很是溺爱，只要是八斗想要的，都一一加以满足。家中的仆役只要敢有一点触犯他的，就立即把他们责打驱逐出门，奴仆只能默默忍受。成年之后，八斗的脾气更是骄纵跋扈，**欲失度，无耻到了极点。十九岁时，弃文习武，考了个武秀才。后来父母相继去世，李八斗交结了一批匪徒为友，和奸猾役吏为伍，戏场妓馆时常能看到他们的身影，行为放纵不堪、肆无忌惮。
海州灵台山脚下有座方家园林，经常闹鬼，人们相互告诫，都不敢去那儿居住。当时有位歙县的举人端木正好游历到此，看到方氏园林后苑“梅坞”阁，十分宽敞美观，苑中百花盛开，枝叶繁盛，就和方家协商，想租来避暑。方家本来就对端木举人很敬重，就同意了，还命人替他把阁门打开，认真地打扫清理了一番，把床帐都铺设整齐。这天夜晚，端木就睡在阁中，并不像人们传说的那样，一夜平安无事。第二天晚上三更时，端木举人正身倚宝剑，手里拿着拂尘，在烛光下读着史书，忽然，只觉身边香气袭人，传来了笙笛之类的乐声，又听到门外女子走动时衣上玉器碰撞的响动声。不一会儿，就见几十位年轻貌美、婀娜多姿的女子，簇拥着一位绝色美人从外款款而来。端木此时觉得情况怪异，就急忙问道：“请问来者何人？”那美人说：“我们是天上管理图书的仙子，你是何人竟敢进入我们的闺房？”端木举人听后立即行了拜礼，又把自己的来历说了，美人摇手说：“端木先生是有道长者，我们怎么能贸然打扰您呢？还是我们走吧！”接着在一阵女子如莺燕娇啼般的笑语声中，四散而去。端木举人觉得事情诡异，早晨起来后，就携带行囊搬往别处去了，并把自己的经历私下里告诉了别人。
