有个山西人，叫熊十五，家里穷得实在无法生活，就带着老母亲流落到东海一带，靠每天在盐场上摇唇鼓舌替人算命糊口度日，赡养母亲。平时，他主要是靠着邵雍作的梅花占卜法为人测字，但往往凶险的事他测得很准，与结果相符，而吉利的事就测不准，所以人们都讨厌他，称他为老鸦嘴。每晚测字收摊后，他就用所得的钱买酒买肉，给母亲享用。人们很赞赏他的孝顺，都夸赞说：“他真像反哺其母的小乌鸦呀。”所以又叫他为老鸦。
一天，有个人来请他测字。那人随手拈了个“凸”字，熊十五把“凸”字的上部写得长长的，看起来就像块牌位，问道：“问什么事？”那人说：“问病。”熊十五说：“完了，牌位都成形了，还能活吗？”后来果然如此。
又有一个小商贩，夫妻俩以摇船贩运豆子和粮食为业。有一回，带了很多钱，觉得不安全，就打算把钱寄存在丝店里，恰巧遇见熊十五。熊十五看了看小贩的气色，说：“你走过来，随便拈个字，让我测一下，看这钱寄存得稳妥不稳妥。”小贩笑道：“暂时寄存罢了，随即就要取回的，有什么要紧？”熊十五说：“姑且试试看，不要你钱。”小贩随便拈了个“缐”字，熊十五见了立刻哈哈大笑起来，说：“看吧，钱没啦。泉，就是钱的意思，‘缐’字，说明钱将被丝束缚住，看来你的钱终究要到别人口袋里去了。”小贩也觉得可笑，认为他胡说八道，不再理睬他，又到别处去做生意了。
正巧，小贩在路上遇上了一个卖唱的，唱的尽是下流**的词句和浪声浪气的曲调。他听了后心里不禁痒痒的，也想按唱曲中的一试，就匆匆赶回船中，把舱门关上，让他老婆仰面躺着，把她的双脚用带子高高地系在篷顶上，然后自己蹲着行周公之礼。这时突然刮来一阵大风，呼啦一声把船篷上的芦席掀去了，结果，他俩此刻的情形全暴露在众目睽睽之下，两岸见到的人都拍手狂笑。匆忙中，小贩找不到可以遮羞的东西，也来不及将带子解下，急忙举篙把船撑到远处去，以避开人们的羞辱。此后竟远离此地，也没有脸面再回来，那十几贯钱真的落入了丝店主人的腰包。
一天，熊十五在当铺门口闲坐，不觉打了个盹。当铺的主人和伙计都是安徽人，其中有一位偶然出门，见熊十五正在门口低着头打瞌睡，就想玩笑一番，拍拍他说：“渴睡虫，替我测个字。”熊十五问他要问什么事，回答说：“没什么事。”就随口就报了一个“徽”字。熊十五知道他在戏弄自己，先写了个“山”字头，把中间一竖写得长出一寸来长，左右两竖亦稍长，成了叉的形状，说：“贵处多山，真是新安地方好风光。”又写双人旁，把一撇撇出有寸把长，说：“贵处人材又好，真是人上人啊。”接着又在下面写个“系”字，把最后一竖写成挂着的针的形状，也有寸把长，说：“贵处人才好，当有做宰相的份，身穿丝袍官服。”又写了个“攵”字，把一捺拖出一寸来长，说：“总之贵处自古以来文风就很盛啊。”说完又用笔连连画圈，一边画一边说：“万圈，万圈。”接着就装出吃惊的样子说：“呀，真奇怪。你们离家好久了，想不到竟画出原形来了。”在场的人看了都哈哈大笑。那安徽人恼羞成怒，要把他痛打一顿，熊十五不想计较，便跪着求饶，周围众人纷纷求情，才算了事。他的滑稽幽默又是如此。他曾对人说：“我自有发财致富的本领，只是没有富贵命罢了。与这帮势利鬼有什么好计较的，总有一天我会遇上志同道合之人，倾心相交，到时再为穷人扬眉吐气。”大家都不相信，便嘲笑他说：“老鸦还妄想变凤凰呢。”
没过多久，熊十五的母亲去世了，他捶胸顿足，很是哀伤。安葬了老母亲，他心灰意冷，觉得在这里无法再生活下去，就搭乘一位商人的船，毅然到四川去了。船经过明月峡、空舲峡时，他越发觉得离开母亲的坟地一天比一天远，竟对着滔滔江水，流泪不止，伤心得无法抑制。
