第一节 老年抑郁心理的一般常识
一、老年抑郁症
依据研究发现，世界各地老年人口的各种精神疾病中，以抑郁症盛行率为最高（16％～26％），其次才是老年痴呆症。
老年抑郁症又称“银发族抑郁症”，可以单独发生，也可以继发于各种躯体疾病，例如高血压、冠心病、糖尿病和各种癌症等。一些患者在家庭刺激下诱导起病，也有许多患者发病没有明显病因。
老年期是人生的一个特殊时期，由于生理、心理的变化，老年人对生活的适应能力减弱，任何应激状态都容易引起抑郁等心理障碍。中国香港的研究表明，60岁以上的老年人患抑郁症的发病率占5．97％，英国的一项研究结果是12％。
可见患老年抑郁症的大有人在。但老年抑郁症患者有时患病多年，程度很重甚至数次自杀却没有得到有效治疗。其原因在于社会和医生对该病的识别率低。
患者的抑郁情绪多被视为“小心眼”“想不开”，或者视为对不良生活事件的“正常”反应。有时，老年抑郁症患者合并焦虑情绪，经常心烦好发脾气，子女唯恐避之不及，结果又恶化了患者的情绪。老年抑郁症患者几乎无一例外地诉说各种身体不适，例如头痛、头晕、食欲降低、体重下降、胸闷、疲惫无力、尿急尿频等。所有上述单个症状都会误导医生进行大量的内科检查。
二、老年抑郁症和老年痴呆症的区别
老年人面临突然出现的重大精神刺激，在一段时间内发生情绪抑郁是正常现象，并非系病态，只有出现持久的抑郁症状，并且向严重程度发展时，才能考虑到是否得了该病。另外，人到老年，会罹患老年痴呆症，而有些老年抑郁症患者，当病情发展到严重阶段时，患者的思维和动作都会受到抑制（尤其是思维抑制），此时会出现类似于老年痴呆症的临床表现。所以，对这类患者，尤其要注意鉴别“假痴呆真抑郁”情况的存在，以免贻误病情，贻误治疗，影响康复。那么，如何区别老年抑郁症和老年痴呆症呢？以下五点，可供参考：
（1）老年抑郁症起病较快，发展迅速，而老年痴呆症则起病缓慢，发展也缓慢。
（2）老年抑郁症的抑郁症状持续较久，老年痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，犹如幼童。
（3）老年抑郁症患者的智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果均不相同，而老年痴呆症患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。
（4）老年抑郁症患者并无中枢神经系统的症状，脑CT检查也无阳性发现，老年痴呆症患者的情况就不是这样了，他们可有中枢神经系统的症状、体征。不少患者还有高血压、动脉硬化或者“小中风”的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩或者（和）脑梗塞的表现。
（5）用了抗抑郁药物后，老年抑郁症患者会病去体愈，恢复病前谈笑风生、谈吐自如的神态，而对于老年痴呆症患者来讲，抗抑郁药物就不起任何作用了。
当然，有部分老年痴呆症患者，在病程的早期也可出现抑郁症状，颇像“老年抑郁症”，到了病程的中晚期，才露出老年痴呆症的“庐山真面目”，对此尤须警惕。
典型案例
周老先生今年63岁，每当他想到父亲是63岁这一年去世，而如今自己也到了这个年头时，就会不由自主地感到悲哀。其实，他的父亲是在“**”
中受迫害死去的。时过境迁，三十多年的改革开放，国家、小家都在发展、进步。他现在生活美满，女儿已经长大成人。然而，这一切幸福并没使他感到愉快。家人都不理解，为什么半年来，他总是郁郁寡欢。起初，他感到自己患了绝症，原因是躯体不适，以消化道病最多见，如胃痛、便秘、腹泻、打嗝、食欲减退、失眠多梦。在多家医院做了详细检查后，他得知自己的胃肠一切正常。但他不相信这些结果，仍到处求医问药。他对自己正常的躯体功能过度注意，即使有时出现感冒等轻度疾病，也会反应过度。
