【肆】
“尔康他们已经指婚，不会再被选中吧？”“那可说不定！”
同一时间，太后正在慈宁宫不满地等待着。
一桌子人，围坐在一张圆桌子上。太后居中，坐在上位，乾隆坐在一边，皇后、令妃和其他妃嫔相陪。晴儿坐在皇后另一边，几个小阿哥、小格格坐在下位。永琪是匆忙赶来的，行礼入座。看到紫薇和小燕子的位子空着，两人还不见人影，太后脸色十分难看，他的心就往地底沉去。
容嬷嬷、桂嬷嬷、宫女太监围绕在后面服侍。一屋子的人，却鸦雀无声。
太后等了半天，还没看到紫薇和小燕子，一脸的不可思议，问道：
“小燕子和紫薇到底去了哪里？怎么身为格格，竟然可以私自出宫？令妃，你也太纵容她们了吧？”
“臣妾知罪，是臣妾没有考虑周到。”令妃诚惶诚恐地回答，“她们只是去福伦家，臣妾想，自家亲戚，多多走动一下也好！”
“话不是这么说，不管去哪儿，都不可以！有规矩的格格，绝对不会随便跑出去，你看晴儿，什么时候自己跑出宫去？”太后不以为然地说。
“是是是！臣妾以后，一定严格管教！”令妃不住认错。
乾隆忍不住说话了：
“皇额娘别在意，小燕子和紫薇，曾经得到过朕的特许，只要报备过，就可以出宫走动走动。因为她们两个是民间长大的，朕不愿意用许多宫里的规矩，把她们两个给拘束了！”
令妃感激地看了乾隆一眼。皇后不动声色。太后接口了：
“皇帝错了！管格格和管阿哥不一样，就算阿哥，也不可以随便出宫，何况格格？万一有个什么差错，谁来负责？永琪，她们是和你一起出去的吗？”
“回老佛爷，是！”永琪硬着头皮回答。
“真的去了福伦家？”太后盯着永琪。
“是！”
“去做什么？”
“回老佛爷，两位格格不过是去和福晋谈天，尔康和我去郊外骑马了。”
“啊？是这样吗？”太后一点也不相信。
正说着，太监的声音大声响起：
“还珠格格到！紫薇格格到！”
随着这声通报，紫薇和小燕子匆匆忙忙地走进来。两人到了桌前，紫薇急忙匍匐于地，小燕子跟着匍匐于地。紫薇轻声说：“紫薇叩见老佛爷！跟老佛爷请安认错，不知道老佛爷召见，来晚了！”
小燕子跟着哼哼：
“小燕子也来认错，也是来晚了！”
“哼！你们两个去了哪里？”太后威严地问。
小燕子急忙看永琪，永琪用嘴型说“福家”。
紫薇很害怕，不敢随便说，只是用头碰地，没有抬头。
小燕子没弄清楚，再看永琪，永琪再轻声说“福家”，小燕子听得不明不白，半信半疑，就轻声自语着：
“菩萨？”
太后提高了声音：
“小燕子！你说什么？大声一点！”
小燕子一急，也没时间细想，就大声回答：
“也没去哪里……”急忙更正，“回老佛爷，是去了‘菩萨’！”
“啊？什么？你说什么？”太后睁大眼睛。
小燕子觉得不大对，再看永琪，永琪好着急，再做口型，说“福家”。
“回老佛爷，是去看菩萨！去庙里看菩萨！”小燕子肯定了，坚定地回答。
太后的筷子，啪的一声，往桌上用力一拍。
满座的人都吓了一大跳，全部放下筷子。太后瞪着小燕子：
“满嘴胡言！你们两个，给我到暗房里去跪着，没有我的允许，不许起身！容嬷嬷，桂嬷嬷，拉她们过去！小燕子！如果你再敢冲到门外去，我会打断你的腿！你不相信，你就试试看！”
