郧阳城并不大，在十几年的战乱中曾经多次被军队攻破，城墙上有许多明显的分界线，这些界限两边的墙壁新旧程度、颜色各不相同。每次被攻陷都会导致城墙被严重损坏，占领者若是无意固守就会将其抛弃，若是打算防守就会给城墙打补丁。由于战事频繁，不断需要打新的补丁，补丁上也许还会打补丁，有时甚至还没有完成修补工作郧阳就再次易手。
所以眼前的郧阳城墙如同乞丐的百衲衣一般。湖广大地上，各路军队你来我往，很多城市的遭遇都和郧阳差不多，城池多次易手，城墙也是补了又补。
郧阳是一座标准的四座城门的小城，不用进去看就可以想象到里面大概有两条比较宽阔的道路，各自连接着两座城门，交叉于城中央，而交汇处会是郧阳城内的衙门所在。四座城门没有高大的昆明城那种瓮城结构，只是修建了简单的城楼以增强城门的防御能力而已。
虽然不清楚城内清军的具体兵力，但袁宗第、刘体纯估计怎么也会有三、四千人。明军的实力并没有强大到能够把四座城门都堵住的地步，因此明军只在正南面的城门外立下营寨，把战兵集中在这里威胁城内，同时展开对郧阳的进攻以锻炼士卒。另外抽出半数辅兵，由少量战兵保护着在四郊收集物资。
明军收集物资、搬运人口的工作，给邓名的感觉迹近土匪，不过他无法干涉，也没有任何办法能阻止。在明军自己都生计艰难的时候，指望他们用温和的手段劝说百姓自愿地跟他们去三峡是不可能的事。如果邓名自己是个普通的百姓，他也不愿去三峡当农奴、开垦军屯。
郧阳城外没有护城河，只有一条不太宽的壕沟，袁宗第等人就省下了掘渠引水的训练过程，直接开始指导部下应该如何有效率地填平壕沟，破坏墙边的工事，以及打造攻城器械等。
在郧阳城墙的外边，有许多被钉入地下的木桩，邓名以前在重庆城前见过，知道这些木桩叫做“梅花桩”。防守的一方把这种东西错落布置，以阻碍敌人的云梯、楼车靠近城墙。和郧阳的城墙一样，这些地上的木桩同样有新有旧，有些木桩已经接近腐朽，完全起不到应有的防御作用；而有一些则是崭新的，看上去钉入地下的时间并不算很长。
“这些木桩钉进地下的时间明显不同啊，”抓住一个机会，邓名指着那些有新有旧的梅花桩询问刘体纯：“看上去前后能差上好多年吧？”
“邓先生说得不错。”刘体纯虽然不常来郧阳，但对这里的情况一看就很清楚。他告诉邓名，郝摇旗曾经多次来攻打郧阳，如果有一段时间没来，那肯定是去谷城了。无论是在郧阳还是在谷城城下，郝摇旗也和刘体纯、袁宗第一样，不忘利用出征的机会锻炼士卒，每次都会给城前的梅花桩阵地造成一些破坏。
等明军走了之后，清军就会巡察城下的梅花桩，在郝摇旗破坏的缺口上补上新的，所以木桩就有新有旧。那些陈旧腐朽的木桩清军也懒得刨出来更换，因为他们习惯了郝摇旗的一贯作风，知道对方不会强攻城池。
邓名看到，在明军进行攻城演练的时候，城上的清军也在进行防御演练，明军破坏防御工事的时候，城头的清军就用火器和弓箭干扰。不过明军并不是真的想攻城，所以很注意对士兵的保护，更不会为了破坏工事而冒险，所以队形的安排非常松散。同样，防守者并不是真的想杀伤明军，主要的目的是为了锻炼新兵，所以清军的骚扰射击没什么效果。攻城战持续了两天，明军只砍断了十几根桩子，付出了几个人负伤的代价而已。
从李自成时代开始，闯军就很重视攻城技术，刘体纯、袁宗第二人作为商洛十八骑转战天下，对这些技术都很重视。城前拔木桩，营后造云梯，虽然不打算真正攻城，但整个明军营地一片忙碌。
在距离城墙不远的地方，明军很快堆起一个土丘。
“这是穴攻开始前的必备，”刘体纯领着邓名查看土丘，明军在堆起土丘后就迅速开始挖掘地道：“土丘不能距离城墙太远，不然就会让地道伸得太长，挖掘起来费力、费时，而且失败的可能性也会大大增加。”
