明军开始渡江的时候，扬州城内就已经乱作一团，漕运总督直辖的河道官兵多年来欺负百姓和漕工在行，但与敌军对阵实非所长。上次郑成功发起镇江、瓜州之战时，前任漕运总督也把那些较有战斗力的部队派去助战了，结果就是被明军杀了个片甲不留。
漕运总督既然指望不上河道官兵，就只好寄希望于梁化凤的两江部队，可梁化凤身为堂堂大帅，连画像都送去过北京了，却是个不折不扣的鸽派，和扬州知府一起苦苦劝说林起龙不要武力抵抗，还是赶紧和邓名谈判为好。
但梁化凤的劝说起到了反作用，之前林起龙不顾梁化凤的反对，坚持武力抵抗，现在要是不打上一仗就妥协觉得太下不来台。而且梁化凤和扬州知府的一些说辞也刺激到了林起龙，他们连“识时务者为俊杰”都用上了，漕运总督闻言大怒，怒斥他们：“你们干脆劝我投降好了，何必劝我谈判？”
河道官兵没有战斗力，两江部队指望不上，林起龙也是巧妇难为无米之炊，幸好扬州城内除了梁化凤一伙儿外，还有不少忠义之士，比如扬州的盐商就积极支持林起龙武力对抗明军。林起龙的面孔和上次大不相同，他紧急召见了扬州城内的盐商，满脸笑容地称赞了他们的忠君爱国的热情，要求他们不要在这个危机时刻逃离扬州。
本来有些盐商在听到明军渡江的风声后动了逃去淮安的念头，但现在漕运总督发话，扬州城内的这些盐商除了少量不知天高地厚的人外，都不太敢立刻走人。他们中的大部分人拿的都是江南的盐引，只能在江南销售货物，对运河的依赖相当重，若是触怒了漕运总督，那以后的生意就没法做了。
切身利益相关，再加上漕运总督温暖人心的话语，不少盐商再次拿出钱财报效朝廷，在短短的两天里，林起龙就收到了三百万两银子的报效——对不少盐商来说，这差不多是他们口袋中所有的富裕资金，只剩下用来购买食盐的必要储蓄了——如果不能击败邓名，让运河、乃至长江恢复畅通，就是有盐也无法销出去。
除了银子外，盐商还向漕运总督推荐了一些好汉，董笑野就是其中势力最大的一个。
大运河需要大量的漕工，元明以来一直有几十万之多，相比元末明初漕运的长时间断绝，南明时期漕运的动荡期相当短，漕工体系并没有收到严重的破坏。相比农民，漕工处于社会的更底层，没有田产，没有机会收教育，亲族中没有出现缙绅的可能，也没有任何有社会地位的族长。因为没有亲族缙绅，漕工完全没有可能抵御来自官府和豪强的压迫，如果有机会漕工就会逃离运河，设法成为一个官府统治下的农民，那样他的生死就不完全操纵在黑社会手中，后代也有了成为缙绅的可能。
对于完全没有自卫能力的漕工，官府对他们不闻不问，把相关的司法权下放给运河周围的豪强，也就是漕头手中，只要漕头能够保证漕运畅通，官府对他们如何对待漕工是完全不放在心上的。漕头各有领地，垄断各自势力范围内的经营，从过往客商手中收取工钱，然后再分配给漕工。为了保卫和争夺领地，为了镇压漕工的不满和反抗，为了抓捕逃跑的漕工或是绑架新丁填补空缺，漕头手中一般也都有一支武力。
董笑野十几年前也是一个漕工，清军南下后，利用运河动荡，他和一群兄弟和其他的竞争者厮杀，打下了大片的领地，现在在高邮湖盘有他大片的地盘。这些领地让董笑野很快就变成了富翁，在他的原计划里，他会干一辈子漕头，积攒钱财然后在远离运河的地方购置田地，把子孙培养成读书人，只要后代出一两个举人，他的家族就有了缙绅庇护。
