苏瑾的目光，在那张映着火光、带着汗渍与灰痕、却笑得有些傻气的脸上，停留了片刻。
然后，她几不可察地，微微垂下了眼帘。
浓密的睫毛在眼下投下一小片安静的阴影，掩去了眸中瞬间翻涌的、复杂难言的情绪。
她收回目光，转过身，捧着那迭文稿，继续朝书房的方向走去。
脚步，似乎比方才驻足之前，轻快了那么半分。
无声无息，融入了回廊渐深的暮色里。
林清韵对此一无所知。
成功生起火的喜悦，让她暂时忘记了疲惫。
她将一脸担忧、欲言又止的管事送走后，灶房里便只剩下她一个人，和那口沉默的、厚重的大铁锅，以及灶膛里“噼啪”作响、越烧越旺的火焰。
她站在灶台前，看着那口被擦得锃亮、却对她而言无比陌生的铁锅，有些茫然地眨了眨眼。
接下来……该煮粥了。
米是管事提前淘好、放在小陶盆里的，粒粒晶莹。
水也早已舀满了一木瓢，清澈见底。
她努力在脑海中搜索关于“煮粥”的、少得可怜的印象。
似乎……好像……听春兰随口提过？是说水开了下米，还是米和水一起下锅？
她蹙着眉，把记忆翻来覆去搜刮了好几遍，依旧是一片模糊。
毕竟，从前的她，只需要在粥被端上桌时，评价一句“太稠”或“太稀”。
最后，她凭着一种近乎直觉的、破罐子破摔的勇气，端起陶盆，将米和水，一股脑儿倒进了冷锅里。
铁锅发出一声沉闷的轻响。
她想也没想，拿起旁边厚重的杉木锅盖，“哐当”一声盖上。
然后，重新蹲回灶前的小凳上，开始认真地、一根接一根地，往灶膛里添加松柴。
“噼啪……噼啪……”
干燥的松柴在烈火中爆裂，发出欢快而热烈的声响。
熊熊的火舌贪婪地舔舐着乌黑的锅底，巨大的热量迅速传递。
灶房里的温度，以肉眼可见的速度攀升。
沉闷的热气混合着柴火特有的烟熏味，弥漫在空气中。
林清韵的额角、鼻尖、乃至颈后，很快沁出了一层细密晶莹的汗珠，汇聚成流，沿着鬓角滑下。
她觉得差不多了，想掀开锅盖看看粥煮成什么样了。
手伸向锅盖边缘，毫无防备地，指尖碰到了滚烫的锅沿！
“嘶。”
她疼得倒吸一口凉气，猛地缩回手，指尖瞬间传来火辣辣的刺痛。
几乎是本能地，她将那只被烫到的、迅速泛红的手指，捏住了自己冰凉的耳垂。
耳垂柔软的肌肤被滚烫的指尖一激，也跟着微微发红。
她维持着这个有点滑稽的姿势，蹲在矮凳旁，脚尖无意识地探出去，勾了勾放在不远处地上、用来扇风的小蒲扇。
膝盖并得很紧，脚踝微微向内扣着的姿态。
在灶膛口跳跃不定、明明灭灭的火光映照下，她整个人透出一种只有独处时、无人注视时，才会不自觉流露出来的、全然的笨拙与无措。
片刻后。
一股焦味，开始从锅盖的缝隙里，丝丝缕缕地钻出来。
起初很淡，混在柴火烟味里，不易察觉。
但很快，那味道变得浓烈、鲜明，带着一种谷物被彻底烤焦后的、令人不安的味。
