叁月初叁，苏府后花园那株有些年头的桃树，在经历了一冬的沉寂与初春的料峭后，终于颤巍巍地，绽开了第一枝粉白相间的花苞。
林清韵在苏府，已住了将近四十天。
这四十天，像指间流沙，无声滑过，却在她身上留下了清晰可辨的痕迹。
这双手，和从前在铜镜前对镜描眉、轻捏金钗、十指不沾阳春水的那双手，早已判若两人。
她也摸清了这座宅子的回廊与月门。
从她僻静的西院，穿过两道曲折的、两侧栽着老槐树的回廊，再经过一处终日半掩、仿佛刻意隔开内外的月亮门，便能通往苏府的正院，通往苏瑾日常起居、读书习字的核心所在。
这条路径，她走过的次数不多，却已了然于心。
每一步该踏在哪块青石板上，哪个拐角会有穿堂风，哪段回廊的屋檐下滴水最厉害……
她都记得。
但，比摸清这座宅院的布局更清晰的，是她摸清的另一件事。
苏瑾很忙。
非常忙。
新帝登基，锐意革新，开恩科，诏令今秋应试。
苏瑾也在备考之列。
她每日卯时便起身读书，温习经义策论。
巳时便要前往书院，听课习文。
午后回府，书案上堆积如山苏父交给她处理的的公文，还在等着她，过目、批阅、整理。
那是苏明远对她能力的信任，也是无形的重压。
有好几次，林清韵从管事口中，偶然听到一句。
“小姐今夜又在书房熬到叁更了……”
她便一个人，静静地站在自己小院的门口，踮起脚尖，伸长了脖子，越过重重屋脊与树影，遥遥地望向正院书房的方向。
夜色深浓，万籁俱寂。只有那一豆微弱却顽强的灯火，固执地亮在那片黑暗的中心，像夜海中唯一的灯塔，指引着方向，也昭示着无眠的辛劳。
她就那样站着，一动不动，直望到那豆灯火，终于、缓缓地熄灭了，融入无边的黑暗，再也看不见一丝光亮。
然后，她才转身，慢慢地走回屋里，躺上冰冷的床铺，在一片空茫的黑暗中，睁着眼，许久，才能勉强入睡。
这天。
管事来送当月的月银时，除了照例的灰色小钱袋，多带了一句话。
“小姐说。”
管事的声音平板，听不出多余的情绪，仿佛只是传达一句最寻常的吩咐。
“你字写得尚可，午后去书房，帮着誊录几份公文。”
誊录公文。
看来是上次她交上去的那些眷抄，得了认可。
至少，是可以一用的认可。
林清韵整个人，像是被无形的线猝然一扯，从凳子上弹了起来。
动作太快，太猛，带翻了手边刚刚倒好、还冒着热气的茶盏。
哐当。
瓷器与木桌碰撞，发出清脆的响声。
滚烫的茶汤泼洒出来，在桌面上迅速洇开一片深色的水渍。
“啊。”
她低呼一声，手忙脚乱地伸手去按，试图挽救。
指尖猝不及防地碰到滚烫的杯壁，疼得她又是一缩。
