回到家，已近下午四点。屋里暖气足，姜悦脱了外套，又恢复了活泼好动的样子。
姜明把买来的东西归置好，从门后取下那条半旧的碎花围裙系上，挽起袖子，走进了虽然不大但收拾得井井有条的厨房。
“阿哥，你要做饭啦？”姜悦像个小尾巴一样跟了进来，好奇地踮着脚看。
“嗯，给妈做顿饭。”姜明拧开水龙头，开始清洗刚买回来的青菜。水声哗哗，翠绿的叶子在清水中舒展开。
姜悦看了一会儿，转身跑回客厅，不一会儿，又蹬蹬蹬跑回来，手里端着她那个印着小兔子的卡通茶杯，里面倒了半杯温水，小心翼翼地递到姜明手边：“阿哥，你渴不渴？喝水！”
姜明手上沾着水，微微侧身：“放那边台子上吧，谢谢悦悦。”
“不客气！”姜悦放下杯子，并没有离开，又噔噔噔跑出去，回来时手里拿着那包吃了一半的薯片，捻起一片最大最完整的，踮起脚，努力往姜明嘴边送：“阿哥，你尝尝这个薯片，可好吃了！番茄味的！”
姜明看着妹妹亮晶晶、满是期待的眼睛，只好微微低头，就着她的小手，叼走了那片薯片。
“嗯，好吃。”他含糊地应道。
得到肯定的姜悦心满意足，像完成了什么重要任务，也不走开，就靠在厨房门框上，一边自己咔嚓咔嚓吃薯片，一边看哥哥忙活，时不时还指挥一下：“阿哥，那个虾是活的！“呀！它跳了！”
姜明也不嫌她吵，任由她在旁边叽叽喳喳。
择菜，洗菜，切配。翠生生的青菜沥干水放在篮子里；排骨焯水后捞出备用；土鸡斩成大小合适的块；基围虾剪去虾须虾枪，挑出虾线；鲈鱼刮鳞去内脏，在鱼身上划了几道漂亮的花刀。
所有的食材都处理得干净利落，分门别类放在盘子里备用，厨房台面依旧整洁。
接着，他拿出一袋特意带来的面粉。这面粉看着比市售的更加细腻洁白，微微泛着象牙般的润泽。
这是他用最近一茬在聚灵阵边缘种下、并用甘霖术催化的普通麦种收获后，亲自用灵力研磨、反复筛去杂质得到的“灵源”面粉。
数量不多，只得了二十来斤，但他算着，等到明年基地小麦大规模收获，就能有稳定的“优质”原料来源了。
趁着今天这顿生日宴，正好让家人尝尝。
往面盆里倒入面粉，加入适量酵母粉，温水缓缓注入，筷子搅动成絮状，然后便是揉面。
姜明的动作不疾不徐，力道却均匀透彻，面团在他手下很快变得光滑柔韧，盆光、手光、面光。盖上湿布，放在暖气片旁边醒发。
看了下墙上老旧的挂钟，快五点了。姜明开始炒菜。
开火，热锅，倒油。油温升至恰到好处时，姜明手腕轻抖，姜片蒜末入锅爆香，“滋啦”一声，香气瞬间激发。
排骨下锅翻炒，均匀裹上油光，加入生抽老抽料酒，翻炒上色后注入开水，大火烧开转小火慢炖。
另一口灶上，鸡块也下了锅，准备做个家常炖鸡。
炒锅洗净，再次烧热。处理好的鲈鱼用厨房纸吸干水分，滑入热油中，伴随着悦耳的“噼啪”声，鱼皮迅速收紧定型，煎至两面金黄。
葱段、姜片、蒸鱼豉油、少许白糖和热水调成的汤汁淋入，盖上锅盖焖煮。基围虾则采用更简单的白灼，水开放入，虾身变红蜷曲即捞出，保持鲜甜本味。
青菜需要大火快炒才能保持脆嫩，姜明算准时间，在最后几分钟才动手。蒜末爆香，青菜下锅，快速翻炒，少许盐调味，淋一点明油，迅速出锅装盘，碧绿油亮。
他做菜的动作有一种行云流水般的韵律，明明只有一个人，却像同时指挥着几口锅灶，忙而不乱，井井有条。
更细微处，一缕缕微不可察的灵力被他悄然附着在刚出锅的菜肴表面，如同无形的保鲜膜，牢牢锁住了食物的最佳温度和锅气，防止在等待的过程中变凉或口感流失。
面团已经醒发至两倍大，内部充满蜂窝状气孔。
姜明将其取出，在撒了薄面的案板上反复揉搓排气，然后搓成长条，切成大小均匀的剂子。
他将每个剂子再次揉圆，双手配合，拇指在底部，其余手指在侧面，巧妙地团成光滑饱满的半圆形馒头坯。蒸锅里水已烧开，铺上湿润的笼布，馒头坯间隔摆放，盖上锅盖。
